思想开通——学数之人必备的素质(繁体).docVIP

思想開通－學數之人必備的特質 讀了這許多年數學，越來越發現思想開通是學數之人的一種必備特質。這裡的「思想開通」是指腦筋靈活，不宥於一種思維定勢，不墨守陳規，隨時準備接受新概念或意念。雖然學習其他學科往往也需要具備這種特質，但由於數學是最抽象的學科，學習數學幾乎就等於做「腦力體操」，需要不斷動腦筋，因此便特別需要上述這種特質。 以前曾聽人說過，學數之人思想呆板，因為他們一切依循既定的公式。上述看法是不懂數學的人的誤解。其實，在數學中能用公式或既有方法(即「算法」Algorithm)解的題目只佔極少數(註1)。有些人根據他們在中小學學習數學的經驗，以為學數無非就是學習一些標準的解題公式或方法，但其實這只是片面的看法。初等數學或非數學專業由於須顧及學生的數學水平和較為著重學生應用數學的能力，因此偏重於數學技巧方面。但是學習數學的真諦並不在於掌握一些解題技巧，而是在於了解各個概念、定理之間的邏輯關係。因此，對於學數之人來說，解題結果不是最重要的，邏輯推理過程同樣重要。 現在開始從幾個角度談談為何學數之人需要具備思想開通的特質。首先，學習數學就是不斷接觸新概念的過程。翻開一本典型的大學數學教科書，你便會見到很多定義、定理。每一個定義都是新概念，而定理則是有關這些概念的性質或者概念之間關係的陳述。看這些書的過程就是不斷接收新概念，並且根據這些概念的定義進行推理的過程。有時對一個剛剛接收的新概念還未了解透徹，便又碰到另一個新概念。而且由於數學已發展到高度專業化的程度，每當你接觸一個以前未曾涉獵的題目，便會碰到一大批陌生的概念和符號，有時連這一領域的數學家的名字也未聽過。誇張點說，真可以用「驚心動魄」來形容。 數學上有很多新概念是從舊概念推廣(generalize)而來的，這一方面使學數者得以借助舊概念理解新概念，另一方面亦要求學數者能從不同的角度思考，辨別新舊概念之間的異同，因為新概念往往不是舊概念的簡單推廣，而是在對舊概念進行重新解釋或突出舊概念某些點後作出的推廣。 例如在點集拓撲學(Point-Set Topology)和分析學(Analysis)有一個「距離空間」(Metric Space)的概念，這裡的「距離」(Metric)便是從平面幾何學中兩點之間的「距離」(Distance)推廣而來的。可是Metric並不是 Distance的簡單推廣，而是從另一個角度考慮Distance的性質，並且突出了Distance的幾個特性。首先，我們看到距離其實是平面上任意兩點的一個函數(Function)，即任給兩點的坐標，均存在唯一一個實數作為該兩點間的Distance。由於Distance是一個函數，因此我們可以用一般函數的表示法把它表達為d(x, y)的形式，這裡x和y是平面上任意兩點，d就是Distance這個函數，而d(x, y)就是x與y之間的Distance。此外，我們還看到 d此一函數具備以下三大特性：(1)兩點間的距離不為負數，而且兩點間的距離為零當且僅當該兩點重合，用數學符號表示就是 d(x, y) = 0，並且d(x, y)=0當且僅當x = y； (2)距離關係是對稱(Symmetric)的，即任意兩點x和y之間總滿足 d(x, y)= d(y, x)； (3)任何三角形其中兩邊的和總不少於第三邊的長度，此即「三角不等式」(Triangle Inequality)，用數學符號表示就是任給x, y, z三點，總有 d(x, y) + d(y, z) = d(x, z)。 對Distance有了以上認識後，數學家便把Distance這一概念推廣為Metric概念，即把Metric定義為某一集合中任意兩個元素的函數，此一函數須具備以上(1)、(2)、(3)三個特性。經此一推廣的Metric概念不再只是幾何上的概念，而是一個適用於多種數學領域的抽象概念。例如，假設我們考慮所有以[0, 1]閉區間為定義域的有界連續實值(Bounded Continuous Real-Valued Function)函數，並把所有這些函數看成一個集合，那麼這個集合的元素不再是平面上的點，而是一些函數(例如sin x、x2等)。為了避免混淆，這裡使用f、g 等代表這個集合的元素。假如我們在這個集合上定義一個距離函數d，把d(f, g)(請注意這裡的f和g不是點而是函數)定義為|f(x)-g(x)|在x屬於[0, 1]範圍內的最大值(或者更準確一些，是「上確界」Supremum)，那麼可以證明這樣定義的d符合有關距離函數的定義。由此我們見到，平面幾何上的Distance概念可以推廣用於幾何以外的數學對象。除了距離外，泛函分析(Functional Analysis)中的「範數」(Norm)和拓樸學中的「拓樸」(Topology)概念