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浅析美国民主政治
浅析美国民主制度
民主政治的本质特征是,人人享有平等的政治权利。国家由人民或其代表管理,根据人民的意志,按照公平、公开、公正的原则,为最大多数的人谋求利益。美国自诩为世界民主制度的“范例”,其民主制度是世界上“最好的制度”,是人类智慧的精华。本文顺沿美国民主制度的形成、发展、演变的脉络,分析美国民主制度的特点,存在的问题以及其形成的政治思想基础,并以美国的总统选举制度为例对美国民主制度进行剖析。
一、影响美国民主制度的政治思想
民主价值观念为美国的民主制度的建立提供了思想来源,而启蒙时期的政治学说却为之提供了理论基础。托克维尔通过对美国历史和现实社会的考察,认为有助于美国维护民主制度的原因有三:地理环境、法制和民情。民情包括心理习惯方面的东西,人们拥有的各种见解和社会上流行的不同观点,以及人们的生活习惯所遵循的全部思想,是最重要的影响因素。
(一)宗教对美国民主制度的影响
美国虽然是世界上较早实行政教分离的国家之一,但在美国,宗教不仅没有脱离社会生活,反而日益在美国社会中扮演着十分重要的角色。宗教对美国政治的影响集中体现在以下四个方面:
1.对政府合法性的影响。宗教对美国政府的合法性来说,是不可或缺的。在美国,历届总统都手按《圣经》宣誓就职,他们的就职演说都以“上帝保佑”为结束。
2.对公民政治参与的影响。在美国,宗教不仅仅是宣传教义,培养人们宗教感情的场所,同时还是人们学习技能、培养能力以更好地参与民主政治的机构。宗教不仅为美国公民提供了政治参与的条件,它还会以其庞大的选民影响政府的选举活动。
3.对政治决策的影响。作为一种意识形态,宗教对人的思想产生着潜移默化的影响。美国独立以来就形成了一种全民性的使命感,认为自己是上帝的子民,宗教也常被用作为统治者神化内外政策的依托。
4.宗教对美国政局的影响。宗教作为一种文化体系,它不仅为个体生存提供意义支撑,也为社会提供一种政治资源。宗教的意识形态性,使其常常成为维护从属社会集团的政治利益与生活方式的政治武器。
(二)自然权利说、分权和共和思想
1.自然权利说
美国的思想家潘恩认为,人有天赋权利和公民权利两种权利,天赋权利是公民权利的基础。人在进入社会后,仍然保留着一部分天赋权利,另一部分天赋权利作为投入社会的“公股”而转变为公民权利。杰斐逊认为,所有人都是平等的,“生命、自由和追求幸福的权利”是上帝赋予人们的“不可让渡的权利”。为了更有效地保障这些权利,人们才通过契约成立政府。政府则是由于被统治者同意而取得的正当权力。同时,人们在订立契约成立政府时,并未放弃自己的权利,而只是使这些权利由于得到政府保护而更加安全。这也就是《独立宣言》的精神实质之所在。
2.分权和共和思想
汉密尔顿把霍布斯的专制理论和洛克孟德斯鸠的分权思想结合起来,提出通过“分权与制衡”建立美国的共和制度。在汉密尔顿等人的宣传和影响下,1787年宪法顺利通过,美国的三权分立制度得以确立。在美国独立后,杰斐逊、华盛顿、潘恩等为首的革命家坚决主张在美国建立代议制的民主共和国。潘思认为,只有共和制政府才是好的政府形式,才能体现政府据以建立的宗旨,共和制的原则主要有一个即“公利”、”公正”和”代议”。
二、美国民主制度的形成和发展
美国民主制度的发展进程最早可以追溯到1620年,当年,102位寻求宗教自由的清教徒在普利茅斯港口登陆,建立了新英格兰地区的第一块殖民地,他们在船上签订的“五月花号公约”,是美国民主政治制度的基石。1776年通过的《独立宣言》和1777年第二届大陆会议通过的“邦联条例”奠定了美国宪法和联邦体制的基本模式,确定美国国名为“美利坚合众国”。
(一)由宪法确立的美国民主制度
1787年,由美国13个邦选举产生的55名代表,在费城召开的美国制宪会议,设计出了一套良好的政治制度,制定了宪法,美国民主制度框架基本就是按照该宪法进行安排的。1789年,美国宪法正式生效,该宪法也成为许多国家成文宪法制定的典范。
宪法在美国的政治和社会生活中,具有至高无上的地位。美国宪法是一部十分通俗,十分实在,十分简单,十分低调的几个条款的合成。虽然美国社会是世界最复杂多变的,但时代发展到今天,美国的宪法依然是它诞生时的那个文本,仅仅是增加了二十六条修正条款。美国宪法贯彻了彻底的三权分立,规定了立法权,司法权和行政权的分立。国会,联邦法院和总统各司其职,乃至联邦政府,州政府和地方政府之间的分工也十分明确。
(二)美国民主制度的发展
美国民主制度经历了北美殖民地、邦联、联邦三个发展时期,其主要变化和改进体现在以下三个方面:
第一,政治运作机制不断完善。1787年制定的“联邦宪法”为美国民主构造了一个政治框架。这个框架确立了共和制、代议制、联邦制以及三权分立,长官选任制和文官控制军队的原则,协调了联邦与州、大州与小州之间
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