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地球生命还能存在多久？ 所有生命都有消亡的一天，地球上的生命也是如此。消亡之日终会到来，但问题是，在那一天到来之前，我们还剩下多少时间呢？ 化石记录显示，地球已经有35亿年历史了。这段时间里，地球曾被冰冻过、被陨石撞击过、被有毒物质污染过、甚至被致命辐射照射过。显然，要想完全摧毁这颗行星，并不是件容易的事情。 但仍有许许多多潜在的危险威胁着我们的星球。到底是什么样的灾难，会最终将地球变成一个寸草不生的世界呢？ 火山爆发 预测时间：0~1亿年内？不确定 火山爆发有时会形成一大片新陆地。 地球上的生命离完全灭绝最近的一次，大概是两亿五千万年以前的二叠纪末大灭绝。那次事件造成了百分之八十五的生命从地球上消失，海洋中则有百分之九十五的生命灭绝。 没人能确定当时到底发生了什么，但考虑到当时的火山活动十分活跃，这样的事情似乎并不是巧合。今天，我们会为黄石这样的超级火山喷发感到担心。但和两亿五千万年前的那次火山爆发相比，那就是小巫见大巫了。 那时，西伯利亚的火山活动规模十分庞大，持续的时间也很长，火山灰形成了一片有八个英国那么大的区域。这么大规模的火山爆发极其罕见，但绝不是天方夜谭。 西伯利亚的普托拉纳高原。 挪威奥斯陆大学的亨里克·斯文森（Henrik Svensen）表示，我们不知道这样的灾难什么时候会再次降临到地球上。在两亿年之前、一亿八千万年前和六千五百万年前，也发生过类似规模的火山爆发事件，可见规律性并不强。但可以肯定的是，这样的事情总会再度发生的。而当它真的发生的时候，问题就变成了，它会带来什么样的后果。 斯文森的研究表明，超级火山爆发导致物种灭绝的能力取决于火山爆发的地理位置。他之所以得出这样的结论，是因为两亿五千万年前的那次火山爆发也许并不是大规模物种灭绝的直接罪魁祸首。真正害死它们的，也许是盐。西伯利亚的盐储量十分丰富。而斯文森认为，在被火山活动带来的热量烘烤之后，这些盐会释放出大量破坏臭氧层的物质。因此，地球上的物种不得不面临有害的宇宙射线的照射，大多数生物也因此灭绝。 坏消息是，目前地球上仍有大量的盐。“东西伯利亚是地球上盐储量最丰富的地区之一，”斯文森说，“巴西的近海地区也有许多盐。” 倘若上述地区发生了大规模的火山爆发，许多物种便会随之灭绝。但不大可能所有生物都消失殆尽，毕竟，在二叠纪末大灭绝时，尽管物种大量死亡，但像细菌这样的单细胞生物却安然无恙地挺了过来。 小行星撞击 预测时间：四亿五千万年之内？ 小行星撞击可能造成生物大规模灭绝。 当今世界里，恐龙和小行星的宿怨似乎已经成了常识。既然一颗巨大的小行星造成了世界上最大的动物——恐龙的灭绝，如果再来一颗的话，会造成地球上所有的生命消亡吗？ 和上一个问题类似，这同样取决于小行星撞击地球的位置。我们知道，地球也曾遭到过几次大型小行星的袭击，但它们似乎并未造成大规模的物种灭绝。 加拿大曼尼古根陨石坑（The Manicouagan crater）是世界上最大的陨石坑之一，它是一次发生在两亿一千五百万年前的陨石撞击的产物。但化石记录显示，那次撞击并未造成和恐龙灭绝规模一样大的物种灭绝。这也许是因为，该陨石坑是在惰性结晶岩上形成的。而与之相反的是，如果陨石撞上了易挥发的沉积岩，就会将大量容易引起气候变化的气体释放到大气中，从而引发全球性的大规模物种灭绝。 好消息是，像恐龙灭绝那样的物种灭绝事件是极其罕见的。和那次一样大的小行星大约每5亿年才会撞击地球一次。 但即便真发生了这样的事情，大规模物种灭绝也不可能变成物种的完全消亡。除非地球被比小行星更大的星体击中——比如一颗流浪行星——才有可能发生这样的悲剧。 而在此之前或许也曾发生过这样的先例。有些科学家认为，地球在形成之初，便被一颗流浪的行星击中过，撞击的碎片则形成了月球。“在拉斯·冯·提尔的电影上映之后，我们将这种说法称为‘忧郁症假说’。”尽管如此，发生这种事的几率仍然是非常小的。（《忧郁症》，2011年上映电影） 地核停转 预测时间：3亿~4亿年内 地核短期内不可能完全固化。 针对这一假说，我们可以借鉴2003年上映的电影《地心抢险记》（The Core）。这部电影讲述的是，地核因为不知名的原因忽然停止了转动，美国政府随即展开计划，钻入地心，让地核重新转动起来——因为如果地核停转的话，地球的磁场就会消失，一切生命都将受到威胁。 《地心抢险记》讲的大多是胡话，一直饱受科学家指责。但它讲的也并不都是错的。有些研究人员的确认为，地球的磁场会使太阳发射的电离粒子偏离方向，防止它们侵蚀地球大气层。若此言为真，磁场一旦消失，大气层也会随之消失，生命也就不复存在。 火星可能就有过类似的经历。而火星或许一度比现在要宜居得多。 1997年，加州理工学院的约瑟夫·科奇文克（Joseph Kirschvink）和同事找到了一些证据，说明火星也曾