地球年龄的确定--20世纪最伟大的物理学成果之一.doc

地球年龄的确定 20世纪最伟大的物理学成果之一 “地有多久? ”这一千古难题迷住了古今中外的多少思想大家，很多人为此敏思苦想耗尽心血．最早对地球年龄作出论断的是《圣经》，它认为地球距今不过有6000年的历史．由于欧洲大多数知识分子接受了带有浪漫色彩的犹太教和基督教的创世说，并从灵魂深处束缚了一代又一代的思想大家，就连最伟大的科学家艾萨克·牛顿也成了《圣经》的受害者；随着近代地质学和生物进化论的产生，开始对“上帝创世”的日期提出挑战．1896年，法国物理学家亨利·贝克勒尔发现了铀的天然放射性，这一发现使地球年龄的准确确定成为可能；物理学家们大约经过近60年的努力，在20世纪50年代给出了地球的年龄约45亿年的准确论断，终于解决了困惑人类达2000多年之久千古谜底，这被人们一致公认为20世纪最伟大的物理学成果之一． 1．近代哲人的理性思考 几千年来，由于没有任何有效的测定长的时间间隔方法，从而使基督教的创世说误导着包括伟大的思想家们．影响最大的早期关于地球年龄的解释是阿菲利加努斯（Alfeligluth）在公元三世纪所著的《年历学》一书中认为，地球年龄大约有6000年的历史，这一观点一直持续到了中世纪．1520年，伟大的宗教改革家马丁·路德（Martin Luther）再次作出论断：地球是在公元前4000年形成的．后来继任者的厄舍尔（Essher）大主教把这一数值精确到公元前4004年，距今也不过6000年而已． 对这一年龄首先作出理性思考的是有史以来最伟大的物理学家牛顿（Isaac Newton），他以他特有的思考方式，首先观察了一系列热星是如何冷却下来的，并把他发现的冷却定律用于地球．他假定地球全部由铁组成，在形成时可能是处于火红状态，牛顿估计要冷却到现在的表面温度那将需要花费50000年时间．当然这一观点与《圣经》说格格不入而未被人们接受；他遗憾地说道：“我真希望用实验证实地球冷却前后真正的温度比例．” 18世纪杰出的科学家孔特·德·布丰（Comte de．Buffon）接受牛顿的观点，并敢于反对阿菲利加努斯所想象的宇宙学，他进行了一系列不同成分不同体积球体的冷却实验，然后计算出各种星体从炽热冷却到生物可以生存的温度所需要的时间．并在1745年作出结论：地球需要100696年才能冷却到现在的温度．然后，他考虑到石灰质材料比铁质材料冷却所需时间短，又对此作了修正：太阳的热效应最终需要 74832年．布丰估计，生命在37849年以前在地球上出现，当时地球表面温度已经很低，足以允许生命的存在．他还指出，由于月球冷却极快，所以月球上的生命已经在2318年前绝迹．我们现在已经知道，孔特的计算远不准确，但重要的是他取得了历史性的突破，打破了《圣经》的权威，并应用现代已知的物理学定律估计地球的年龄． 同时，大哲学家伊曼纽尔·康德在《自然通史和宇宙论》中描述了关于宇宙的一个非常惊人的现代观点：“宇宙在时间和空间上是无限的．”康德认为，充满星体的星系是由宇宙本底物质浓缩而成的．他在他的《自然通史和宇宙论》中说道：“在我们有序的自然世界中发现我们自己，并在其中达到十分完善的境地时，或许已经过去了几百万年甚至几百个世纪……世界的起源不是一下子就完成的……无数个世纪流逝而去，在这期间，新的世界将会形成……”． 2. 开尔文勋爵的论断 开尔文勋爵（Kelvin．W．Thomson）这位维多利亚时代的巨人，他在数学、物理和工程学具有超凡的才能，在热力学、电磁学、动力学和地质学上提出了许多新观点；一生对地球年龄保持着永久的兴趣，1846年当他在格拉斯哥大学作就职演讲中指出，地球的年龄至少有61000年．1854年，他通过对太阳的研究认为，太阳的年龄也是有限的．德国物理学家亥姆霍兹（F．Helmholtz）认为，太阳的热量来自其形成时期释放的重力能．开尔文接受了亥姆霍兹的观点，认为太阳能来自陨星．这使他得出如下结论：太阳的年龄几乎小于五亿年，最有可能小于一亿年．这一论断与查理·达尔文（Charles Darwin）进化论中提出的关于白垩纪形成具有三亿年的结论有着明显分歧． 1862年，开尔文认为：地球年龄与地球冷却的历史有关，在地球形成时释放的重力能量最初会导致地球熔化．在冷却过程中热量将被对流传送到地球表面，然后地球把能量辐射到宇宙空间，因此地球逐渐先从中心开始固化，直到地球变成温度均匀的固体热球．假定这个温度达7000摄氏度，这个温度值的热量可以以一定速度流出岩石，并且假定温度随地球深度以一定的速度升高；照这样计算，地球可能是在9800万年以前固化的．开尔文通过对上述假设的综合分析作出推断：地球的年龄在2000万年和四亿年之间．在以后的35年中，开尔文勋爵一次又一次地回到这个问题上，他的名望也越来越高，因此他的地球年龄的时间极限也变得越来越严格．