物种灭绝新说（上）.docVIP

物种灭绝新说（上） 　　公众能了解到的动物保护方面的消息，往往是“某某动物濒临灭绝”，以为这就是最大的问题。这种触目惊心的标题往往令人激动，但这会产生误导。其实，动物保护面临的主要问题并不是物种减少，而是野生动物数量减少，有时甚至是数量锐减，这会威胁到整个生态系统的健康。 　　从物种面临灭绝危险的角度来看物种保护的每一个问题，就显得这些问题简单而且相互之间通常没有关联性。更糟糕的是，听说物种受到灭绝的威胁会使人情绪化，觉得情况很严重、问题无法解决，而不是认为这是可解决的问题。就好像整个医疗领域，完全只是被当作延缓人类死亡的手段。医生每次都会这样开头：“你已经必死无疑了。让我看看有什么方法可以稍事延缓。” 　　医学解决人的健康问题。物种保护解决生态健康问题。同医学一样，物种保护在21世纪的发展趋势良好。现在，人们正在重新修复那些曾经被破坏的生态系统，同时也在减少对其他生态系统的破坏。在解释具体做法之前，我先详细说明一下人们对物种灭绝的关注是多么夸张，以及物种灭绝是如何扭曲人们对物种保护的认识的。 　　有人认为我们现在正处于由人类造成的“第六次生物大灭绝”之中，其可怕程度可与6600万年前造成恐龙灭绝的第五次生物大灭绝相提并论。事实并非如此。地球史上的前五次生物大灭绝事件中，70%甚至更多的物种在相对较短的时间内消亡。这种事情当今不会发生。英国的《自然》杂志近期在一项野生动物数量锐减调查的介绍中指出：“如果目前所有的濒危物种在几个世纪中灭绝，并且以这种速度持续下去，第六次生物大灭绝可能会在几个世纪或几十个世纪后到来。” 　　在上述有关生物多样性的数据中，时间跨度反映了目前生物灭绝速度的极大不确定性。科学家的估算结果也有很大差异，每10年物种消失的比例从0.01%至1%不等。“目前所有的濒危物种”一词由世界自然保护联盟（简称自保联盟）提出。该联盟编制了濒危物种红色名录。自保联盟近期的一份报告指出，在人类已识别的150万种动植物以及联盟科学家研究过的76 199种动植物中，约有23 214种濒临灭绝。因此，倘若这些物种在未来几个世纪内灭绝，且在几百年、几千年内，甚至更长时间里始终保持这样的灭绝速度，那么我们可能确实处在由人类造成的“第六次生物大灭绝”的早期阶段。 　　2015年1月的《纽约时报杂志》头版，刊登了一篇有关物种灭绝的文章，便是对物种灭绝错误认识的典型例子。标题虽为《大量研究显示，海洋生物面临物种大灭绝的危险》，作者卡尔?齐默却并没有描述这件事。相反，文章内容相对比较乐观。文中指出，虽然大量海洋生物处境不妙，但与陆地野生动物相比，其灭绝速度要慢很多，人类还来得及反思自己的行为，避免同样的错误出现在海洋中。文章还指出，自公元1500年以来的几个世纪中，陆地上共有514种生物已经灭绝，而海洋中灭绝的生物只有15种。最近50年，没有任何海洋物种灭绝。文章中，卡尔?齐 　　默引用了《科学》杂志上刊登的一篇文章。这篇文章题为《驱除海洋原虫：全球海洋生物群减少》，作者是加州大学圣塔芭芭拉分校的生态学家道格拉斯?J.麦考利及其同事。文章指出：“人类虽然还未引起全球海洋生物灭绝，但已经严重影响了海洋野生动物，改变了每一片海洋的功能及其为人类提供的服务。”文章解释了没有生物存在的暗礁、海口、海湾在不断增加的原因。伴随着这些暗礁、海口、海湾数量的增加，海洋鱼类总量减少了38%。 　　物种灭绝这一思路对人类反思海洋生物面临的危险没有太大帮助，因为海洋生物几乎没有灭绝。广阔海洋是统一的水体，海洋生物流动性大，总会找到合适的地方躲避危险，甚至能躲避现代化的大规模捕捞。大西洋鳕鱼曾是地球上数量最多的鱼类之一。由于几十年来人类的过度捕捞，大西洋鳕鱼产业在1992年彻底崩溃。近日，国际海洋生物普查计划组织者之一杰西?奥苏贝尔指出，据估计，今天科德角海域鳕鱼总量约为1815年鳕鱼总量的3%。但由于采取了有效的管理措施，大西洋边缘北海的鳕鱼产业有所好转。没有人希望鳕鱼灭绝，自保联盟的濒危物种红色名录将鳕鱼收录在内。 　　就职于南佛罗里达大学的生物地理学家约翰?布里格斯在2014年11月写给《科学》杂志的一封信中的内容，是我看到的对目前物种灭绝现状最好的总结。他在信中指出： 　　“多数物种灭绝出现在海岛或是淡水水域，这种情况很少出现在陆地或是海洋中。生物保护的最大问题不是物种受到灭绝威胁，而是上千种曾经分布广泛、繁殖力强的生物数量锐减，而且其幸存者目前仍处在危险的境地。” 　　布里格斯关于物种多在海岛灭绝的观点值得具体研究。与大陆相比，海岛较遥远，生态系统单一，人类对生态、进化的了解大部分源于对海岛的研究。（虽然澳大利亚面积较大，但由于长期处于孤立状态，也被看作海岛。）达尔文正是在对加拉帕戈斯群岛等太平洋岛屿的考察中得到灵感，撰写了