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寻找外星山洞 未来的第一批月球和火星移民将居住在山洞?，所以今天科学家们特别感兴趣于外星的地下洞穴。 经过对西弗吉尼亚州的一个洞穴为期十年的测量和探索，我终于即将绘成图纸。但令人吃惊的是，我和同事发现了以前从未留意过的一个低矮通道。这个通道又宽又扁，高度很低，我只能勉强将头伸进去。但此后通道的前方似乎变宽了，我们继续前进。我们开始挖掘，运走泥土，以便能够匍匐地通过这个狭窄的地方。 挖了大约一个小时后，我的伙伴Rick Royer挤了进去。通道被打开了，我们惊喜地花了6个小时测绘和勘探了这个约长90米的原始通道。 这个简短的洞穴探险故事与外太空有什么关系呢？关系异常密切！月球和火星的早期移民将面对极其恶劣的环境，他们所能携带的装备却极为有限。那?没有可供呼吸的大气，冷热变化剧烈，还有不停地向他们轰击的大量致命辐射。为了迅速建起永久居所，第一批移民将不得不躲到地下。他们必须像我们的史前祖先那样成为穴居人。月球与行星研究所的月球科学家Paulspudis说：“洞穴作为人类的居所有许多优点。它们是优良的掩体，比较容易改造和利用。” 作为探索太阳系的第一步，一个关键是要找到洞穴，以及最容易的进入方法。科学家们一直通过研究月球和火星的图像来寻找洞穴，并已经发现一些有趣的可能是洞穴的地点。 探寻火星洞穴 如果想在地球上找一个原始洞穴，我就会找一张地质图，确定附近哪?有石灰岩，因为洞穴最有可能在石灰岩中形成，然后沿着河流和水沟上溯，徒步寻找有水出现或消失于地下的地方。因为洞穴是水溶解石灰岩而形成的，因此找到水的流向，就有可能找到洞穴。 但是不论月球还是火星都没有流动的水。其次，据我们所知，这两个星球也没有石灰岩，因为这种沉积岩床是死亡的海洋生物遗骸在海底缓慢沉积而成的。相反，行星科学家们在其它星球上寻找洞穴的重点是曾经的火山活动区，因为熔岩流也能形成洞穴。 根据NASA的“环火星巡逻者”（MRO）等探测器传回的图像，已经在火星上发现了第一批可能的洞穴口，它们位于Tharsis高地、巨大的Arsia火山北部，火星上发现的近100个洞穴候选者几乎都在该地区。 地质学家们把火星洞穴分成三种类型。第一种类似于地球上的熔岩洞穴，那是地表附近的地下通道，它们沿火山侧坡下行，偶尔开有天窗或凹坑形成入口。熔岩洞是上层和侧面的熔岩凝固时形成的。熔岩会继续在洞内流动，最终排干，并留下一条幽长而蜿蜒曲折的洞穴。这种洞穴的外壳往往很薄弱，最终会部分崩塌而形成入口。因为处于地表附近，这类熔岩洞常以凹坑的形式出现。如果沿熔岩洞发现一连串坑穴，就可以相当容易地找到一条熔岩洞穴。 迄今为止，仅在Arsia火山地区，科学家就确定了八处特征各异的类似熔岩洞的地貌，长度从10千米到100千米不等。每个都开有一个到几十个天窗，其直径通常小于6米，深度从10米到30米不等。 第二种洞穴也是火山型的，但比熔岩洞穴更复杂。这类洞穴与断裂和裂缝有关。它们可能是Tharsis高地开始隆起时引起地表断裂而形成的。当熔岩流入这些裂缝时，其表层会凝固成壳。当各处的熔岩逐渐流干后，就留下了洞穴，这与熔岩洞很相像。但与熔岩洞不同的是，这些洞穴并不曲折，它们沿断裂带走向。这些洞穴可深入地下4.8千米。 第三种类型的洞穴，被称为“非典型环形凹坑”，一般比普通的熔岩凹坑入口更大更深，直径有时达300米左右。它们还有非常陡峭的垂直壁，有时还有显著的岩脊，表明它有长度不明的横向通道。这些非典型环形凹坑呈圆形，初看很像撞击坑，但它们不是撞击形成的。地质学家虽然尚未确定这些洞穴的实际形成过程，但他们从理论上认为，其形成过程与断裂带中形成洞穴的过程类似，不过是以具有局域性特点的方式产生了一个巨大的孤立凹坑。 未知洞穴都属于这三类。其中许多似乎有岩脊，其下的洞穴深不见底。拍摄只限于表层，所以也没有办法测量这些深不可测洞穴的长度。或许我们看到的是一个敞开的简单凹坑，也可能是一个绵延数千米的洞穴的入口。至于许多可能更小的孔穴，因图像分辨率太低，也很难识别。 月球洞穴 类似的洞穴也已在月球上发现。上世纪60年代，行星科学家提出，月溪（长而窄的山谷）不是由水而是由熔岩流形成的，因此它们与地球上的熔岩洞穴很相像，但这些洞穴可能因月球重力较弱而要大得多。这种观点意味着月球可能拥有地下洞室，这些洞室有数千米长，有400米～500米宽的空问。计算表明，某些大型地下洞室的顶部可能厚达30米到60米，使它们非常稳固，而且能充分防护外太空的严酷辐射。 几十年前当第一批无人轨道器拍摄月球时，科学家发现了大量潜在的熔岩洞。它们大多数都分布在月球正面最西边的风暴洋，但是搜索表明其它地方可能还有许多。不幸的是，这些早期探测器上的照相机没有足够的图像分辨率，因此科学家不能确定这些熔岩洞是否足够地大。 在过去十年?，日本、中国、印度和NASA的月球轨道