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在“福克”的阴影下 　　过渡型号“参赛” 　　法尔茨是少数几家非常注重收集前线使用反馈信息的德国飞机制造厂之一，而正是这些信息使公司高层对于自己的产品有着较为准确的认识。虽然法尔茨的D.III和D.IIIa系列战斗机已占到德军西线战斗机实力的四分之一，但是批评的声音仍不时地传来。 　　第18中队的保罗?斯特拉赫：“法尔茨……显然和信天翁不在一个档次上。” 　　第34中队的中队长罗伯特?格雷姆：“（该机）在各个方面都逊于信天翁D.V。” 　　第24中队的官方报告：“法尔茨比信天翁飞得慢……” 　　毫无疑问，法尔茨D.III在和信天翁战斗机的竞争中全面处于下风，显然不甘心这一局面的法尔茨的应对措施是在1917年底推出了法尔茨D.VIII战斗机，这种产量甚少的新机型可以被看作是法尔茨D.III和后来出现的D.XII之间的一种过渡型号。 　　和D.III相比，法尔茨D.VIII最大的变化在于改用了西门子-哈斯基公司新推出的Sh.III星形发动机。在此前同信天翁的对比中，法尔茨D.III曾在爬升率这项指标上占得上风，不过“红男爵”里希特霍芬亦就此评价称“比爬升率更加重要的乃是速度”。不过就法尔茨D.VIII这一新机型而言，它也未能在速度上获得太大突破，反倒在爬升率方面更进一步，因为该机据称“有着令人难以置信的爬升率”。 　　这种新机型正好得以赶上参加一个德国军用航空界的大事件，那就是于1918年1月由德国航空总监召集举行的第一次“战斗机竞赛”。这当然不是什么跨越大西洋的距离比赛或者地中海上空的速度比赛，而是德国人为了在新机型选择上“优中选精”而确定的一种新模式。 　　时至1918年，协约国阵营在军用飞机数量上的优势愈加明显，已不可能望其项背的德国人只能寄希望于质量优势，试图以之来弥补数量不足。而为了在众多的新设计中遴选出真正质量拔尖的产品，最好的方式莫过于集众人之智慧。因此“战斗机竞赛”是将各厂家的最新作品汇聚一堂，同时邀请一批资深试飞员和来自前线的尖子飞行员们联手测试，以此来敲定德国航空队新装备的研发方向。 　　在1月于阿德尔肖夫举行的首次“竞赛”中，法尔茨一口气报名5种参赛机型，其中最主要的一种就是D.VIII型战斗机。在多轮测试中，这种飞机果然以出众的爬升性能赢得了部分人士的好评。但很快就有人指出这一性能表现主要是拜西门子-哈斯基这种新发动机之所赐，而非法尔茨团队的设计之功，因为同样使用这种发动机的西门子-舒克特D.IV战斗机也表现出了类似的爬升性能。 　　这样一来，原本颇被看好的法尔茨D.VIII的前景就被打了折扣，军方最终决定这种飞机可以进入生产，但是订购数量极为有限。 　　和福克战斗机“较劲” 　　虽然所获订单与期望值有很大落差，但所谓聊胜于无，法尔茨亦认真履约向前线输送这种新型战机。据统计，到1918年6月底时，前线仅有14架法尔茨D.VIII在役，而这个数字在两个月后仅仅上升至19架，其使用范围之小可见一斑。 　　在这种小批量飞机的使用者当中，最著名的一位恐怕要算是王牌飞行员保罗?威廉?鲍梅尔，这位有着43次空战胜利记录的超级王牌最终在这场残酷的战争中幸存下来。作为以传奇人物波尔克命名的第29狩猎中队的一员，鲍梅尔此前曾相继飞过信天翁战斗机和福克三翼机，期间积累了不少胜果。他是在5月末接手1架法尔茨D.VIII，而且很可能是他所在中队里仅有的一架D.VIII。 　　当时，第29中队所在的JG 3联队刚刚开始使用最新的福克D.VII双翼战斗机来替换福克三翼机，一时没轮到这种福克新机的鲍梅尔或许觉得同样是双翼布局的法尔茨D.VIII可以算是一种选择方案吧。 　　不过事与愿违，这位王牌飞行员的法尔茨经历可谓相当糟糕，他不仅在该机上从未增添任何新的胜利，反倒在一次夜深人静的着陆中发生机轮折断事故而入院治疗数月之久。当他伤愈归队后，便被分配到1架福克D.VII，在座驾重新换成福克之后，鲍梅尔便立刻找回了昔日的灵感，开始用这架D.VII不断击落敌机。鲍梅尔个人的经历，可以算是法尔茨和福克这两种机型互相比较的一个生动印证，经常到前线采集使用者意见的法尔茨公司在听取了鲍梅尔的介绍后，一定会感觉苦涩吧。 　　事实上，法尔茨D.VIII在数量上的微不足道和在前线的昙花一现似乎是必然的。在当时各类战略物资短缺的情况下，德国人开始采用一种人工合成机油以供航空发动机之用，而D.VIII所装配的西门子发动机对这种合成机油极不适应，性能持续受到影响。所以，即便这种飞机能够在1月的“战斗机竞赛”中全面胜出而获得大额订单，其量产也肯定是要被很快叫停的。 　　旧机身+法国机翼 　　当然，在少数D.VIII零星飞往前线之前，法尔茨就已经在全力准备另外一种新机型了。第一次“战斗机竞赛”的结果令法尔茨高层看到了自身的