GE重新发现了工厂的重要性.docVIP

GE重新发现了工厂的重要性 仅仅5年前，人们还相信在美国除了汉堡包什么都不该生产。可现在这家美国制造业的领头羊公司却认为外包过时了。到底发生了什么？ 过去十几年外包浪潮是美国经济生活中非常重大的事件之一，而这很可能是个错误。尽管创新和保护创新能力至关重要，但是让工程师、设计者和生产线上的工人沟通同样重要，尤其是在产品更新换代速度不断加快的今天。 过去几十年，GE位于肯塔基州路易斯维尔的Appliance Park工业园区见证了美国制造业的辉煌与没落。这里曾是GE电器部门的总部，上世纪60年代后它的六座厂房全部竣工，每周可以生产60000件家电产品并引爆了美国的消费经济。然而到2011年Appliance Park雇佣的员工已不到顶峰时的十分之一。长达一英里的大停车场变得空空如也。 不过2012年，一些不同寻常的事情发生了。1月10日，Appliance Park在废弃了14年的2号厂房新开设了一条生产线用于生产高级的低能耗热水器，这是其55年来第一条新的生产线，而GE最初打算在中国生产这款热水器。不久Appliance Park在5号厂房又开设了另一条新的生产线，用于生产高技术的法式对开门冰箱，并计划2013年在3号厂房开始生产不锈钢洗碗机。 在这轮复兴过程中，GE现任CEO杰夫?伊梅尔特发表了一个惊人的声明，他宣布外包将很快成为其电器商业模式的过去时。就在四年前他还准备把Appliance Park出售，而现在他却斥资8亿美元让这里重获新生。在2012年9月的一次公开集会上伊梅尔特说：“当初没有出售Appliance Park是为了慈善事业，而现在我这么做是因为我认为在那里GE可以挣很多钱。” 到底发生了什么？为什么突然之间在Appliance Park生产洗碗机甚至是洗碗机里的支架成了有利可图的商业模式？ 从全球经济发生的变化来看：首先，现在油价是2000年的三倍，因此运输成本大大提高；其次，美国天然气产业的兴起使得在国内运行能源密集型的工厂成本快速下降。亚洲天然气的价格是美国的四倍；再次，以美元核算，中国劳动力成本比2000年增加了五倍，而且预计今后每年还会增加18%；第四，美国工会的立场也发生了改变。上世纪70和80年代，Appliance Park的工会以强硬著称，他们经常组织罢工。2005年起这个工会同意实行双重工资标准，70%的岗位执行低工资标准。现在的起始工资是13.5美元每小时，比过去整整低了8美元；最后，美国的劳动生产率不断提高，人工成本在产成品中所占的比重越来越小。 这么多变化让GE的高层意识到在Appliance Park生产越来越可行。当然一开始这并不容易。比如从中国转移回美国生产的GeoSpring热水器，该项目组最初就遇到了不小的麻烦――GE已经有几十年没在美国生产过热水器了，他们不知道该怎么制造这些设备――为了解决这个难题，他们对GeoSpring重新进行了设计，削减了零部件，使得材料费用降低了25%，他们还要求生产工人和设计师一起工作，最终在美国组装一台热水器只要2小时而在中国要10小时。除了材料成本下降，人力成本也降低了，而产品质量却提高了，能源使用效率也增强了。结果在美国生产的GeoSpring零售价为1299美元，而在中国制造的GeoSpring则要1599美元。另外上市时间也大大缩短了。过去GeoSpring从工厂运到零售商手中需要五个星期，其中四个星期在从中国运货的船上，还有一个星期停靠在码头等待通关。可是现在热水器连同洗碗机和冰箱可以直接从生产车间运到Appliance Park的仓库，然后配送到劳氏百货和家得宝。 多年来很多美国公司自己设计产品而很少真正生产产品，这就像让从没做过菜的人写菜谱。当你第一次把烤面包机和热水器转移到海外生产时，你还知道如何制造这些产品，因为昨天、上个月或者上个季度你还在生产它们。但是随着产品更新换代、技术不断进步以及你为了降低成本而不断改变代工工厂，设计产品的人和生产产品的人之间的差距就像太平洋一样宽。这引发了一个严重的问题：过去十几年外包浪潮是美国经济生活中非常重大的事件之一，而这很可能是个错误。尽管创新和保护创新能力至关重要，但是让工程师、设计者和生产线上的工人沟通同样重要，尤其是在产品更新换代速度不断加快的今天。过去20年美国公司完全忽视了这点，它们只关心价格。而廉价的制造成本很容易让你忘记不断丧失的技术、慢慢同质化的产品、质量的下降以及创新力的匮乏。 现在GE重新发现了工厂的重要性。目前其家电业务年收入为50亿美元，其中几乎55%来自美国制造。到2014年底，GE预计75%的电器销售收入来自美国制造，而随着房地产市场的复苏，这家公司认为这个数字还会提高。