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2013俄罗斯超级流星 　　2013年2月15日，整个行星科学界都在严阵以待地准备迎接小行星2012 DA14与地球擦肩而过的特大新闻，这一事件提醒世人：小行星撞击地球具有潜在的危险。 　　然而，出人意料的是，那天早晨大自然竟然发出了另一个更加强烈的警告。车里雅宾斯克当地时间上午9时20分，也就是小行星2012 DA14从南半球上空掠过地球之前16个小时，另外一颗向西飞行的小行星以耀眼的火光划破了俄罗斯车里雅宾斯克市的黎明。有数十架车载摄像机拍摄到了这个超级火球，这应当归因于该事件发生在人口密集的城市地区，以及俄罗斯司机有记录行车状况以防欺诈性索赔的习惯。 　　互联网上发布的视频显示出这个火球极其耀眼，还伴随着雷鸣般的爆响。潮水般涌来的报告宣称，有大量玻璃窗被震碎，建筑物被损坏。这些报告向全世界呈现了一个事实：流星事件可以使数以百计的人受伤。 　　爆炸的特点 　　经过最初一阵迷惘之后，科学家们只用了一两天就搞清了基本的天文事实。由于媒体和公众正在关注即将飞临的2012 DA14，以及受好莱坞热衷于描绘携带大量碎片的危险小行星的影响，许多人立即设想这颗俄罗斯流星与2012 DA14是否有什么关联。天文学家很快测出它有着典型阿波罗型近地小行星的偏心轨道，使怀疑很快被消除了。它与2012 DA14完全不同，后者的轨道和倾角更类似于地球。 　　在短暂的一瞬间，这颗流星确实比车里雅宾斯克黎明的太阳更耀眼。Peter Brown（加拿大西安大略大学）根据火球质量与峰值亮度的关系模型，估算了这颗流星的峰值亮度，结果是惊人的绝对星等28等。相比之下，太阳的视星等为-26.7等。 　　不管闯入者的尺寸有多大，使流星头部明亮发光的大部分能量都来自于其周围被激波加热的空气。由于被加热到几万度的高温，空气被电离（变成等离子体），并以类似于火焰燃烧或闪电的方式发光。车里雅宾斯克流星体是以近地小行星的典型速度撞击地球大气的，高达约18.6公里/秒。当流星以这样的极超音速进入大气层时，所形成的激波非常强大。高温等离子体距离流星体表面仅数毫米，所辐射的热量足以使外壳气化。气化的物质被高超音速气流剥落，在流星体后方形成一条尾迹，看起来就像天空中的一条光带。 　　这次事件中最早的能量测量数据来自次声波信号。2001年以来，“全面禁止核试验条约组织”建立了由45个微气压计阵列组成的全球网络，时刻监测大气层，以监视全球范围内的核爆炸所发出的20赫兹以下的低频声波暴。该监测网对大自然的次声波源也非常敏感，例如火山爆发和巨大的火流星。包括远在格陵兰岛和南极洲的监测站在内，该组织的17个微气压计阵监测到了车里雅宾斯克传来的大气震荡。 　　除了次声波信号，外层空间中的装置（如“美国空军防卫支援计划”卫星）还几乎同时测量到了热红外信号，证实了爆炸的巨大规模。最初的报告显示，爆炸当量至少为10万吨。不久，这个估计值就上升到了几十万吨。上一颗爆炸当量接近的流星是2009年10月8日出现在印度尼西亚的苏拉威西岛上空的，次声波数据表明那个火流星解体时的爆炸当量为5万吨左右。车里雅宾斯克事件现在确定的爆炸当量为44万吨左右（这一数值仍可能被继续修正），几乎是广岛原子弹的30倍。 　　这是自西伯利亚的通古斯大爆炸事件以来，能量最大的小行星撞击地球大气层事件，通古斯事件发生于1908年6月30日，当量达百万吨级。我们估计，规模类似于车里雅宾斯克事件的爆炸大约每世纪发生一次，而类似通古斯的碰撞大约几个世纪才会发生一次。 　　流星的解体 　　根据火球的亮度和最后爆炸的能量，科学家估计该流星在进入大气层之前的直径约为17米。这块重达11000吨的巨石在最终撞击地球以前，可能已经在太空中遭受过无数次碰撞，所以它可能有着坚固的表面而内部有裂缝。当它以60马赫的速度从真空的太空进入稠密的低层大气时，逐渐增大的压力令它最终粉身碎骨（可参见末页插文）。 　　这个入侵者在23公里高度解体，碎片撒落在数百平方公里的范围内，最大的碎片估计重达半吨左右。因为浓厚的低层大气将其迅速烧焦并高度粉碎，只有大量陨石落到地面，而没有发生大规模撞击事件。大多数较小的碎片在撞击白雪覆盖的地面时，速度不超过物体从相同高度下落的末速度，因此它们多数保存完整，只在雪地上留下一些小小的撞击痕迹。 　　尽管天文学家没有对“撞击”这个术语下过正式定义，但我们对“撞击”的直觉是，一个天体撞击地面时，它的运动速度必须相对于进入大气层之前没有明显降低。从减速角度来看，巨大的或者密度很高（金属）的小行星，或者又大又密的小行星都不会受大气阻力的太大影响，它们以超过声音的速度“撞击”地面，并炸出陨坑。而这颗俄罗斯流星体的一些最大碎片在撞入地面时，或许坠落速度仅仅是初始时的零头，其中的一块在车里雅宾斯克以西约70公里