通讯科技发展史上下一个可能破灭的神话WIMAX.docVIP

下一個可能破滅的通訊科技神話：WiMAX 國泰綜合醫院醫療資訊中心 朱學亭主任 在通訊科技的發展史，每隔幾年就會有一個神話破滅。上個世紀九十年代有二個代表性的神話破滅：一個是推動衛星電話的銥計畫，一個是ATM(非同步傳送模式)寛頻電信網路。最近，科技界開始有了WiMAX神話即將破滅的風聲。這風聲主要是來自一些國外電信宣佈停止或延後該公司的WiMAX計畫。有二家全球主要力推WiMAX無限寛頻網路的電信商：澳洲的嗡嗡寛頻公司( Buzz Broadband)及美國的史普林公司(Sprint)，在最近宣佈退場及觀望震撼全球。國內有眾多網通及電信業者都已大量投資在WiMAX上，WiMAX最近的發展實在值得政府及相關業者重新檢討原先的布局。 澳洲電信業者的WiMAX實驗淪為一場悲慘失敗的災難 WiMAX是政府積極推動的第四代行動通訊主要的無限寛頻網路技術。WiMAX之所以能吸引全球科技界的目光有二個主要因素：其一、WiMAX是全球晶片龍頭Intel所主推的通訊技術。其二、WiMAX號稱能在 70 英里（112.6 公里）的範圍內，以 70 Mbps 的速率傳輸。這樣的說法讓所有電信業者眼睛為之一亮。在過去幾年，電信業者一直在找尋降低最後一哩(last mile)成本的方式。所謂，最後一哩是從電信公司機房連接到每一個用戶家裡的網路連線。過去，這最後一哩主要是由電纜線組成，近年來部份電纜線陸續由光纖取代。無論是電纜線或光纖都是實體的網路，建置及維護成本都很高。所以，如果能用無線網路取代實體電路那麼成本將大幅降低。WiMAX基地台的有效範圍超過一百公里，那麼一個基地台就可以覆蓋台北市大部份的地區！若考慮使用網路電話所需的頻寛，那麼全台可能只要二千個基地台就夠了。相較於目前全台灣幾萬個行動電話基地台，WiMAX基地台的建設成本將少了很多。 然而，Intel真的能複製該公司在個人電腦CPU的成功經驗，創造WiMAX在無線網路的神話嗎？澳洲的嗡嗡寛頻公司是全球率先實作WiMAX網路的電信公司，該公司的CEO葛夫弗里曼(Garth Freeman)在上個月舉行的全球WiMAX 大會中形容該公司的WiMAX計畫是一個悲慘失敗的災難(A disaster that failed miserably)。原因是實際營運後才發現 WiMAX 基地台的服務範圍根本不到兩公里。而室內通訊更慘，才不過 400 公尺的距離就收不到訊號。再加上訊號延遲時間高達 1000 毫秒，根本就沒有辦法讓客戶使用網路電話。所以，該公司決定停掉WiMAX服務。 通訊科技發展史上的神話：從銥計畫到WiMAX WiMAX之於英代爾(Intel)如同1990年代的銥計畫(Iridium)之於摩托羅拉(Motorola)。當年摩托羅拉推動銥計畫的聲勢較之今日英代爾推動WiMAX更加浩大。銥計畫(Iridium)是衛星行動電話的概念。原始設計是由平均分布在離地面785公里上空的77顆衛星，透過微波提供行動電話通訊。因為其衛星分布數與銥原子的電子數同為77，故取名為銥計畫。銥計畫吸引全球的投資，在台灣主要由太電投資了數十億，並成立了太銥公司。然而，在1999年銥計畫營運了一年之後，銥公司就宣告破產。台灣相關業者也付出慘痛的代價。 銥計畫被評為史上十個最愚蠢的商業決策之一。銥公司為何會在營運後被市場淘汰？原因是衛星行動電話手機的價格及通話費用太高。在GSM行動電話迅速普及的現實下，國際漫遊的效果和衛星電話相當接近。何況，衛星行動還有二個主要的問題：(1)0.4秒的傳送延遲。(2)衛星行動電話功率可能會對人體造成不良影響。幾年後，WiMAX也面對類似的問題。澳洲嗡嗡寛頻公司對WiMAX網路的證詞讓人想到一句老話：人類最大的歷史教訓就是總是學不會歷史教訓。 理性面對突破性科技創新的賭注 在銥計畫開始建置衛星之前，科技界提出許多銥計畫的問題。同樣地，這幾年也有許多人提出WiMAX的問題。例如，TaiwanNews去年就曾針對WiMAX基地台建設的問題及頻寛的有效性提出質疑。但由於行政院科顧組的大力推動，國家通訊傳播委員會(NCC)已在去年發出WiMAX第一期六張執照。台灣WiMAX似乎勢在必行。只要和WiMAX扯得上邊的資通信公司股價都大漲。在眾人期待WiMAX美好遠景實現的同時，針對WiMAX的許多問題，是不是還有理性討論的空間？特別是為了搶WiMAX執照所設立的電信公司，應該更慎重思考太銥公司的前車之鑑。 科技發展日新月異，有誰還記得何謂B-ISDN？B-ISDN是Broadband Integrated Service Digital Network的縮寫，中文是寛頻整體服務數位網路，意思是透過一條電信寛頻線路就可以提供各種數位服務。而ATM(非同步傳送模式)寛頻電信網路是為提供B-ISDN所設計