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地震“慢镜头” 　　利用早期的全球定位通信卫星（GPS），德雷奇特在加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华岛建立了四个监测点，他的初衷是通过观察它们随时间变化的位置移动，发现太平洋西部地区地震时的地面移动情况。而让他意想不到的是，他在该岛南部艾伯特海岬的监测点发现了一种奇特的地震“慢动作”——每隔一两年时间，这里的地质板块会向西慢慢移动，历时几星期后停止，如此周而复始。说它奇特，是指这样的地质活动太过缓慢，不会形成地震，但与正常的地层蠕动相比，它又太快了。 　　在发现地震“慢动作”现象20年后，德雷奇特和他的同事们才认识到，对于地震科学研究来说，他们在艾伯特海岬的发现有多么重要。这种缓慢的地震活动现在被称为“慢滑移”，通常在地质断层两侧以同样的距离移动时发生。与大地震不同的是，它不是在几秒钟内瞬间发生，而是缓慢地进行，时间可持续几个星期甚至几个月，就好似大地震的“慢镜头”。科学家认为，它像地震，所不同的是，它的速度非常缓慢。 　　地质学家如今正在对慢地震现象进行研究，从日本到新西兰到哥斯达黎加，都是他们密切关注的地方。最近发生的几次大地震（包括2011年的日本东北大地震）都表明，周期性的慢滑移活动有可能是大地震的先期预兆，而对慢滑移现象的研究或许可以帮助科学家更准确地预测下一次大地震。 　　慢滑移与应力积聚和释放 　　艾伯特海岬跨越美国西北角和加拿大不列颠哥伦比亚省西南部，这一跨境地质带被称为卡斯卡底古陆，是由巨大的胡安德富卡板块俯冲至北美板块下方形成的。当前者滑向后者下面时，应力渐渐积聚起来，而在地震发生时，这些应力就被释放出来，压力得到缓解。最近的一次大逆冲型地震（世界上最大级别的地震，发生在俯冲带）发生于1770年，在那次大地震中，卡斯卡底古陆海岸线沿岸的许多树木都被地震引起的海啸淹死，惨烈的大地震在沿岸还留下了其他许多无声的证据。 　　当一个地质板块向另一个地质板块俯冲时，可一直向下俯冲50千米，导致地壳温度骤然升高，使脆弱的地壳变得更加容易滑动，而流动的岩浆则缓解了压力的积累。在地壳上层的坚硬部分和下层的流动部分之间的区域被称为“过渡区”，如今被更准确地称为“慢滑移区”，慢滑移事件就发生在这个过渡区里。慢滑移区也是科学家了解最少的区域。 　　慢滑移事件可帮助科学家更好地估算俯冲带所有板块活动的应力积聚和释放情况，一次慢滑移事件释放的应力可相当于里氏7.0级甚至更大级别地震释放的应力。科学家说，这是地震研究中的一个非常重要的组成部分，但由于不知道它的存在，很多年来，我们错失了太多了解它的机会。 　　在有些地方，慢滑移就像钟表发条一样慢慢地释放着应力，例如卡斯卡底古陆慢滑移事件发生的周期大约为15个月。而在另外一些地方，更多的慢滑移事件是偶发性的。在某些地区还可能有不只一种慢滑动模式，例如在日本，既有每3～5年发生一次的周期较长的慢滑移事件，持续时间可长达好几个月，也有一些历时很短但更为频繁的慢滑移事件。 　　除了卡斯卡底古陆之外，日本也是世界上研究慢滑移最好的地方。1995年破坏性的神户大地震之后，日本各地都安置了许多复杂的地震检测仪器。本世纪初，日本研究人员在日本西南部地区发现了间歇性的较为微弱的地震“震颤”。这种震颤在地震数据读数器上显示为波浪型的线条，就像暴风雨中的背景噪声。 　　这种震颤通常伴随着慢滑移，发生在慢滑移之前或之后，有时则根本不出现慢滑移。偶尔震颤会以反方向运行，有时还会明显加速。科学家对于这些现象目前还了解太少。 　　慢滑移和震颤可能代表了地下深处地震活动的两个方面：由于慢滑移过于缓慢，通常不会产生地震波；在偶然的情况下，断层两侧的某些部分可能因迅速滑移而产生比背景噪声稍高一些、勉强能够检测出来的地震波。 　　慢滑移或酝酿超级地震 　　但是，寻求这类问题的答案非常重要，因为这事关对大地震发生风险的预测。科学家说，卡斯卡底古陆的下一次大型逆冲断层超级大地震或者即将来临，或者已过了预期的时间，随时可能爆发。然而，令人担忧的是，这一地区的建筑规范和地震预防措施目前还远远落后于加利福尼亚州的地震活跃区。2009年发表的一篇论文称，慢滑移正在卡斯卡底古陆的地底深处发生，一旦超级大地震发生，地震袭击将远远深入内陆地区，生活在华盛顿州西部地区和加拿大一些地区的人们都将受到地震的影响，而不仅仅是海岸地区。 　　迄至今日，已经检测到的最大的慢滑移事件于2010年发生在卡斯卡底古陆。当年8月下旬，地震仪检测到温哥华岛南部的震颤。随着时间的推移，震颤向南延伸到华盛顿州，最远至西雅图。直到10月中旬，震颤才渐渐止息，总共持续了42天，其中震颤时间总计为618小时。这是迄今检测到的持续时间最长的一次慢滑移事件。这一地区的慢滑移事件至少已发现了6次，但之前的慢滑移事件都不像这一次持续了如此长的时间。 　　最