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迄今为止，我们对火星的了解有多少？ 历史的脉络 地球与火星之间的距离是周期性变化的。当太阳、地球、火星三者排成一条直线，且火星和地球位于太阳的同一侧，此时被称为“火星冲日”。如果火星与地球之间的距离最近则称为“火星大冲”。根据三个天体的运行轨道，火星大冲每隔15～17年发生一次。在航天时代之前，火星大冲是观测火星的最佳时期，也是许多天文学家期待已久的重要时刻。 发生在1877年8月的火星大冲获得了具有深远影响的两个观测发现。其一是阿萨夫·霍尔获得的，他利用美国海军天文台的66厘米折射望远镜发现了火星的两颗卫星。这两颗卫星的平均直径分别只有22.2km和12.4km，若不是赶上火星大冲是很难被发现的。霍尔给这两颗卫星分别取名“害怕”（Phobos，福布斯）和“恐惧”（Deimos，德莫斯），他们是罗马神话中战神玛尔斯（Mars）的两个儿子。 其二是意大利天文学家乔凡尼·夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli）发现了火星“运河”。夏帕雷利是位于米兰的布雷拉天文台的台长，拥有使用天文望远镜的便利。在火星大冲期间，他发现火星表面布满了纵横交错的细线。在用意大利语写的论文中，他推测这些细线可能是火星上的“河道”（Canali）。Canali泛指河网体系，并无特指是人工开凿的还是天然形成的，对应的英语单词为Channel。但不知是媒体为了吸引公众眼球有意为之，还是译者的疏忽大意，夏帕雷利发现的Canali在英语报道中被译成了Canal（运河）。虽然仅比意大利语少了一个字母，但其字面含义却从泛指的“河道”变成了特指的“运河”。运河当然需要大量人工才能挖掘，自然而然就让人们联想到火星人、火星航道、火星灌溉和火星农业。 火星运河一经报道便立即吸引了全世界的关注，并激发了一批狂热的追“星”族，居住在美国波士顿的富翁罗威尔（P. Lowell）就是其中一位。一个偶然的机会，罗威尔看到英文报纸上关于火星运河的报道，从此入迷并穷其一生投入其中。他放弃了大部分生意，购买了当时最好的望远镜，在亚利桑那州高山上的旗杆镇建立起一个私人天文台。罗威尔自己任台长，并高薪聘请天文学家帮他寻找火星运河和火星人。 火星 海盗1号 火星奥德赛探测器 机遇号火星探测器 欧空局火星快车 火星的北部平原在数十亿年前可能是一片汪洋（左），火星快车探测器发现的“海床”沉积物恰好位于火星的古海岸线以内（右）。 雷达探测在火星北部平原发现了一层低密度物质。 火星勘测轨道器 凤凰号着陆器 好奇号火星探测器着陆 好奇号火星探测器 黄刀湾在盖尔坑内的位置 好奇号火星车上的桅杆相机拍摄的照片显示，盖尔坑里的Glenlg区域分布着一系列沉积岩，图中是在黄刀湾西北方向观察到的情形。 黄刀湾的地质构造。好奇号所在的“羊床”（Sheepbed）是其中地势最低的地方，它分别在John Klein和Cumberland两点进行了钻孔取样。 马文号火星探测器的重量与尺寸大小（左），马文号发射升空（右）。 好奇号周围的火星大气中的甲烷含量飙升 火星大气中甲烷的可能来源