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盛宣怀“触电”赢商战 　　说起盛宣怀和胡雪岩，实在也是宿命中的对手。这两位都是红顶商人，以官员之身担任企业老板，一脚踏在政坛，一脚踏在商界，又都对洋务和实业感兴趣。胡雪岩背后站的是以左宗棠为代表的楚军势力，盛宣怀依靠的却是李鸿章――淮军――北洋这三位一体的参天大树。在当时慈禧太后挑动地方督抚互相倾轧，以维持地方势力微妙平衡的大政治背景下，盛、胡两个人既是政敌，又是商业竞争者，简直就是天生的冤家对头。 　　这两位中国商业巨子的斗法以争设国内首条电报线路为发端，错综复杂，精彩好看，延续数年后，以胡雪岩的败亡而告终。电报在这出好戏当中，恰恰扮演了最为重要的角色。 　　就在盛宣怀为李鸿章暗暗筹划，意图建立电报线路的时候，胡雪岩也向左宗棠提出了极其相似的提案。 　　当时胡雪岩探知盛宣怀的举动后，抓住左宗棠正从军机大臣、总理衙门行走转任两江总督、南洋通商大臣的良好时机，向左提出应该抢先设立电报，压一压李鸿章的风头，还进一步细说电报的政治、经济意义，认为如果开设电报，一定能形成源源不断的创收新途。 　　左宗棠立刻具折上奏，备言设办电报、自强兴国之利，希望朝廷能允许他在两江境内架设电报线路，开展电报业务。 　　左宗棠的奏折内容很快被传递了出去。李鸿章自然大怒，被人抢了头功的盛宣怀也是一肚皮无名火，但他不愧是李鸿章的“小管仲”，冷静下来仔细一想，便转怒为喜，并为李鸿章讲出一番道理来。 　　盛宣怀以为，左宗棠这次上书，表面上是先拔头筹，夺了李鸿章的面子，但实际上，当时不管是百姓还是官场，对于电报这种新发明都是持否定态度的。不少王公大臣和各地督抚都认为电报将会“惊民扰众，变乱风俗”，特别是大清朝的实际统治者慈禧太后，更是对这种洋鬼子的玩意儿深恶痛绝。国人爱讲“利不百，不变法”，尤其在当时那昏庸愚昧、一潭死水的官场气氛中，敢为天下先的先驱往往变成先烈。左宗棠跳出来这么大声疾呼，守旧派肯定会大加攻讦，短时间内必不能成事。 　　盛宣怀于是为李鸿章谋划：不妨就让左宗棠去当这个先锋，趟这浑水，我们只管做好基础建设的准备。等到左宗棠和守旧派斗得两败俱伤、师老兵疲之际，我们再拿出更可行的方案来收拾局面。前人种树，后人摘果，岂不快哉！ 　　后来的事态发展完全证明了盛宣怀的判断。左宗棠和反对派在朝堂之上各执一词，争执不下，而慈禧太后的心思当时正放在如何从日本手中夺回藩国琉球一事上，被这些人吵得烦了，索性各打五十大板，将电报一事搁置不议。左宗棠一场辛苦毫无所获，怏怏地奔赴两江上任。胡雪岩经此挫折，也只好偃旗息鼓，将精力转回他的老本行――钱庄、茶叶、蚕丝生意上去了。 　　而盛宣怀抓住这个机会，先是邀请郑观应出山，接着购买电报器材，并在李鸿章的势力范围内，从大沽、北塘海口炮台与天津之间架设了一条短途电报线进行试运营。这也是在中国大陆境内，由中国人正式设立的第一条电报线路。 　　盛、胡两人的斗争还远远没有结束，随后的两年里，虽然两人明面上没有大的冲突，但双方都攒着一股劲儿。在胡雪岩这方面，是敌人势大，不得不暂时避其锋芒；在盛宣怀，则是在耐心地等待一个最佳时机，一决胜负。 　　这个机会，终于被盛宣怀等到了。 　　1884年，中法战争开始不久，73岁的左宗棠奉召入京，复任军机大臣，主持对法战事。此时胡雪岩作为左宗棠的大管家，当然是殚精竭虑，搜刮各方面的财源来支持恩主了。而盛宣怀就是抓住了这个时机，挥舞着电报这一天下利器，在蚕丝这个胡雪岩的主场上给了他最后也是最致命的一击。 　　江南从明代起就是全国丝织品的四大产区之一，到了清朝，南京、苏州、杭州已形成全国生产中心，品种丰富，织造精美。胡雪岩利用左宗棠担任两江总督的便利条件，二十余年来努力经营，基本上已经垄断了蚕丝市场，别人很难插得进脚去。 　　胡雪岩与左宗棠往来磋商，与各地分号联系收购事宜，处处都需通过方便快捷的电报。可胡雪岩万万没想到，自己买进卖出的情况已被控制了电报网络的盛宣怀完全一手掌握。盛宣怀频频发出电报，指挥属下对胡雪岩的蚕丝生意进行狙击，并利用私人关系致电各外国商行，请他们暂时不要购买胡雪岩的蚕丝。这些外国商行平素一贯是在胡雪岩的强势面前吃瘪的，这个时候当然热烈响应。这样一来，胡雪岩的大笔流动资金就积压在蚕丝上，再加上还要支持前线战事，财政状况顿时变得捉襟见肘。 　　通过电报，胡雪岩的每一次大笔调款活动都逃不过盛宣怀的眼睛。当胡雪岩刚支付完毕贷款，阜康银行库内乏银之际，盛宣怀立刻发动了总攻。一方面，他托相熟的豪绅大商到阜康银行提款挤兑；另一方面他又通过电报的传播力，以上海为中心，在各地散布“胡雪岩蚕丝生意大赔，阜康银行已面临倒闭”的谣言。一时间人心惶惶，取款的人踏破了阜康银行的门槛。 　　胡雪岩眼看挤兑风潮即将形成，急忙赶往上海坐催协饷，同时还向北京发电报，恳求坐镇军机的左宗