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鸟类起源的三种假说 恐龙起源说 世界上最小的恐龙——小盗龙，它全长只有39厘米，比始祖鸟小多了。更奇的是其中顾氏小盗龙的后腿竟长在臀窝处，而且前、后肢均长羽毛。这种羽毛和鸟类的羽毛也相同，即羽枝两侧的羽毛是不对称的，爪子与鸟类也一样，能握着树枝，但它只能滑翔。这是恐龙中最奇怪的一种。 此外还发现另一种长羽毛的恐龙——中国猎龙，它身长不足1米，嘴里长着细齿，脑颅膨大，前肢能够像鸟翅膀一样侧向收拢和张开，后肢修长，具有很强的奔跑能力，且其有复杂的围耳窦系统，它的后肢指骨不弯曲和反转，显然是属于地栖型，有学者认为它才是恐龙进化为鸟类的过渡类型。 大量不可思议和殷实的化石资料向世人展现了恐龙世界的全貌，即不仅有大量巨型恐龙存在，而且也有许许多多小型恐龙的存在，它们多披着毛和羽毛，而且很可能与鸟类一样都是温血动物；特别是有大量依据表明，鸟类是在距今1.4亿年的侏罗纪晚期，地球开始变得干燥，以及大量火山喷发等等，导致环境恶化，迫使大型恐龙逐渐灭绝，而一些小型恐龙以飞行求生存，并逐渐进化为鸟类的全过程。 最早的鸟类 过去认为最早的鸟类是始祖鸟，因它全身骨骼像恐龙类，也不具有鸟类特有的巨大胸骨，前肢虽变成翅膀，但仍保留爪子，且有长长的尾椎骨，嘴内有牙齿，但身上披有羽毛，故它在被发现时，很快被认为是鸟类的祖先。从现今观点看，它80％的特征是像恐龙，仅20％像鸟类，实际上该处也发现了不具备羽毛的这类化石，被鉴定为恐龙类。 1993年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所发现了孔子鸟化石，它与始祖鸟很接近，而且其肩胛骨和鸟喙骨相连很牢，限制了其翅膀的活动，这比始祖鸟还原始。但孔子鸟己属角质喙，嘴内无牙，这比始祖鸟及中生代一些古鸟类进化，所以学者认为孔子鸟才是鸟类的真正祖先；另从化石数量看也表明这一观点是正确的。 不过孔子鸟年代比始祖鸟稍晚，而且还比较进化，因此还可能有更原始的鸟类存在。 2003年中国地质科学院发现了吉祥鸟，并认为它才是鸟类的祖先。它与孔子鸟也很接近，嘴也为角质喙，不具牙齿，前肢显著长于后肢，故具有较强的飞行能力。如果吉祥鸟的年代比孔子鸟早，那它有可能是鸟的祖先。 2005年发现了世界上最原始的鸟类化石——华美金凤鸟，并称它才是鸟类真正的祖先。如果金凤鸟的年代更老，那它作为鸟类祖先的可能性也是存在的。 鸟类分类系统的演进 最经典的鸟类的分类是基于形态学特征的传统分类系统。 旧 新 2014年，多国科学家联合发起了一项鸟类基因组及演化生物学研究，基于48个鸟类物种的全基因组测序，利用系统基因组学的方法对鸟类起源及分化以及其它许多科学问题进行了研究，最终绘制出的鸟类演化系统树。 根据新系统绘制的鸟类进化树 新分类系统的不同之处 白垩纪后的鸟类大爆炸 在白垩纪晚期，现生鸟类的祖先还只有三四个分支，而短短2000万年后，现生鸟类的主要分支都已经大体成形了。 之所以会发生这样的大辐射，显然和白垩纪－第三纪灭绝事件密切相关。6500万年前，地球上约17%的科、50%的属、75%的物种突然消失了，此前在地球上占统治性地位的恐龙以及其他爬行类无法适应气候的变化纷纷死去，空出了诸多可用的生态位——对于在这次大灾难中幸存下来的鸟类而言，这是一个前所未有的好机会。鸟类通过改变自己的形态，迅速填补了这些生态位，因此也就出现了演化史中的这壮观一幕。