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火星探测的中国之路 　　目前中国的深空探测仍然通过院士专家向上打报告、提建议的形式，一事一议，逐一论证。而中国需要一个权威机构，对太空探索和航天事业各个领域进行长远、统一的规划，在立项时就对整个太阳系各种主要天体类型有整体考虑 　　在今年4月公开宣布火星探测任务正式立项之后，仅仅隔了4个月，2016年8月23日，中国就向公众揭开了首辆火星车的庐山真面目，并开始向全球征集火星探测工程名称及图形标识。虽然中国火星探测计划的启动落在了印度与日本后面，但一旦迈开独立探索火星的脚步，就向外界展现出中国速度与非凡决心。 一再推迟的探火计划 　　留心航天事业发展的人会发现，中国的火星探测计划一直在推迟，而科学家们却对奔向火星揣着一颗“蠢蠢欲动”的心。 　　2011年，神舟飞船总设计师、工程院院士戚发轫就向外界透露，中国航天界考虑在2013年发射首颗火星探测卫星。当时，他解释说，虽然这并非政府的正式决策，但是航天界已经完全有能力成功发射火星探测卫星。 　　8月26日，《中国新闻周刊》一拨通戚发轫的电话，这位一直挂记着中国探火计划的航天界重量级人物就显得很兴奋，他表示，这件事总算敲定并有了实际进展。实际上，早在2013年，戚发轫在接受媒体采访时就表态，中国发射火星探测器的时间可能在2015年至2020年间。 　　对此，刚刚在今年5月首次获得卡尔?萨根奖的中科院国家天文台副研究员郑永春解释说，国内科学界探测火星的起步其实并不晚，从上世纪90年代末就开始酝酿。 　　根据绕月探测工程首席科学家、中科院院士欧阳自远的回忆，2007年，嫦娥一号月球探测卫星成功发射之后，他就联合探月工程总设计师孙家栋院士及相关领域的其他专家，向有关部门提出建议：嫦娥二号不要去探月了，改为火星探测器。他们曾组织专家进行了可行性论证，结论是，具备在2009年发射火星探测器的条件。很可惜，这一建议未被采纳。 　　2007年，中国和俄罗斯签署了“萤火一号”合作计划。“萤火一号”搭载俄罗斯“福波斯―土壤”火星探测器，发射任务由2009年推迟到2011年11月，但最终因为“福波斯―土壤”变轨不成功，在地球大气层中坠毁，“萤火一号”计划夭折。后来，中国自主火星计划因各种非技术性原因迟迟未能立项。 　　另一方面，向火星发射探测器每隔26个月才有一次机会，一旦错过了发射窗口期就需要漫长地等待下一次发射机会。这是因为，理论上说，火星发射的最佳轨道只有一条，即外切于地球公转轨道、内切于火星公转轨道的双切式椭圆轨道，又称为“霍曼轨道”。当太阳、地球、火星处于同一条直线上时，称为相冲，两次相冲间隔的时间叫做会合周期。火星与地球的会合周期为780天，即将近26个月。也就是说，每隔26个月才有一次沿“霍曼轨道”发射火星探测器的窗口期。 中国第一个火星探测器和火星车外观设计构型图 　　根据国际深空探测的发展历程，各国一般在开展首次月球探测后的2～3年内即开展首次火星探测。比中国晚开展月球探测的印度在2013年发射了火星探测器，次年，印度“曼加努安”火星发射探测器成功进入火星轨道，成为继美国、俄罗斯和欧空局后，第4个成功探测火星的国家和地区。 　　自中国首次探月成功至今已经过去8年多。戚发轫告诉《中国新闻周刊》，探索火星需具备的技术条件最主要的就是运载火箭与测控能力。中国新一代大型运载火箭“长征五号”的近地轨道运载能力达到25吨，目前已研制完毕，今年9月即将上演“首飞秀”。 　　而与发射“萤火一号”时相比，中国深空测控能力也已大大增强。2012年，中国完成了喀什35米、佳木斯66米两个大型深空测控站，以及上海65米甚长线射电干涉测量站的建设。随着这三大站投入使用，中国深空测控网已正式建成，这将有助于实现对火星探测器的自主测控。 　　万事俱备只欠一声令下。2016年4月22日，在中国首个航天日举行的发布会上，国防科工局局长、国家航天局局长许达哲终于宣布，中国火星探测任务正式立项。按照计划，中国火星探测器使用“环绕、落地、巡视”一体的设计，将在2020年7月发射，并于2021年抵达火星。 　　谈到中国火星探测在立项环节的波折，郑永春表示，在深空探测领域，美国的国家航天航空局（NASA）对太阳系的各个天体探测都有长期规划，并有相应的经费比例。然而，目前中国的深空探测仍然通过院士专家向上打报告、提建议的形式，一事一议，逐一论证，这样做往往各部门意见难以协调一致，决策难以出炉。而中国需要一个权威机构，对太空探索和航天事业各个领域进行长远、统一的规划，在立项时就对整个太阳系各种主要天体类型（小行星、彗星、火星、金星、木星等）有整体考虑。 探火最难在着陆 　　自1960年苏联发射人类首颗火星探测器开始，截至今日，人类共实施了43次火星探测活动，其中取得完全成功和部分成功的共22次，