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电子显微镜下的神奇世界 　　近10多年，先进材料研究成果密集涌现，专家甚至断言，21世纪将是材料“革命”的时代。在21世纪最重要的三大科技领域之一的材料学，核心问题是结构与性能的关系问题，即材料的性能是如何通过结构来影响和调控的。 　　而要实现，必须倚仗电子显微镜，研究材料的微观结构及其缺陷，从而建立材料结构与性能之间的内在关系。“现在，我和我的同事、学生每天都会在材料中看到大量的整齐排列的原子，我们都认为这是一个非常令人兴奋的事业。”中国科学院金属研究所研究员、博士生导师马秀良说，当初开启这项事业源于1篇硕士论文。 　　时间再倒回上世纪的1959年，就读于英国剑桥大学Cavendish实验室的R.C.Hudd完成了一篇有关铝合金中晶体相的硕士论文。在文章中，作者阐述了一系列重大发现，但还有一些新颖的实验现象在当时却无法解释，于是便打了问号放在了那里。整整30年后，一个血气方刚的年轻人立志要解开那些问号之谜，他就是马秀良。 　　师恩难忘 　　1988年，马秀良毕业于大连理工大学材料工程系。次年，他师从著名科学家、教育家郭可信院士，在中国科学院北京电子显微镜实验室及大连理工大学从事Al基合金中十次对称准晶及相关晶体相的电子显微学研究。 　　1989～1994年间，他发现了稳定的准晶体（Al-Co合金系）。“这是可形成稳定十次对称准晶的唯一的二元合金体系”。又是20多年过去，如今回忆起当年的发现，马秀良仍饱含兴奋之情。后来，他在此基础上制备出毫米量级十次准晶单晶体并与中国科学院物理所的科学家一道测得其有别于传统晶体的独特物理性能数据。 　　在Al合金中，马秀良先后花了10余年的时间一共发现了13种与准晶结构密切相关的新物相，并将之归纳为单斜和正交两大点阵群族；他建立系列新物相的结构模型，提出了“准晶相是上述两大晶体群族中共有的极限成员（单胞无穷大）”重要观点。 　　这些重大研究发现，一方面极大地丰富了早期人们通过X射线衍射方法建立起来的合金平衡相图，另一方面也为一些Al合金的成分设计以及合金使役行为的研究提供了重要的基础结构信息。 　　在那之后，马秀良的研究成果受到了国际同行的广泛关注，他也因此获得了美国ISI（Institute for Scientific Information）经典引文奖和国家教育部科技进步奖一等奖。 　　对于这一切，马秀良很感谢郭可信院士（1923～2006）。他总是很尊敬地称呼老师为“郭先生”，的确，郭先生是一位值得世人敬佩的前辈。上世纪50年代，郭先生在祖国的召唤下毅然回国投身祖国的建设，到了80、90年代，我国的准晶研究在他的带领下已处于国际领先地位。曾留学海外的郭先生亲身体验到西方科技先进的一面，“像我这样在他那里拿了博士学位的年轻人，他还是希望能有机会走出去看看，学习西方一些先进的知识”，马秀良诉说着当年的点滴。 　　对家的回报 　　在攻读博士学位期间，马秀良在郭先生的指导下曾在美国的《冶金会刊》以及英国的《哲学杂志》上连续发表5篇学术论文，这些工作在当时准晶研究领域里具有一定的国际影响，以至于在他博士刚毕业时，法国国家科学研究中心的一个冶金学实验室就主动邀请马秀良去那里做博士后，同时，德国多特蒙德大学的Uwe K?ster教授也向他伸出橄榄枝。面对两份沉甸甸的邀请，马秀良最终选择了德国。 　　“原因有两个，一是凭借那几篇学术论文我顺利获得了在国际上颇具影响力的德国‘洪堡基金’的资助；二是我是从事材料电子显微学研究的，德国人在电子光学方面对世界的贡献是巨大的，我也希望能近距离地感受一下。”殊不知，透射电子显微镜就是上世纪30年代德国人Ernst Ruska发明的，后来于1986年还获得了诺贝尔物理奖。于是，1995年马秀良西行远赴德国深造。 　　刚到德国的马秀良顿感大开眼界。先进的实验条件，使他兴奋得好似如鱼得水；还有德国人做事的认真和德国教授治学的严谨至今让马秀良难忘。“我突然明白郭先生那种严谨的治学态度与他早期留学欧洲的经历不无关系”，这也使马秀良倍加珍惜这份难得的学习机会。 　　在德国期间，马秀良主要还是从事金属结构材料的电子显微学研究。他的合作教授K?ster曾毕业于德国的哥廷根大学，在冶金学和材料热力学方面都具有很高的学术造诣。他们便结合各自的专长，合作撰写了几篇学术论文并发表在国际期刊上。 　　1997年，马秀良转赴位于名古屋的日本精细陶瓷研究中心，后来又到了东京大学，期间的合作对象一直是日本著名的电子显微学家Yuichi Ikuhara教授。在日本，他的研究内容又是另一番景象――从在德国时的金属结构材料转为先进功能材料，“研究内容的转变无疑扩展了我的研究领域。”结构材料是指那些主要利用其力学性能的材料，如建筑、桥梁、汽车等方面用的钢铁材料、铝