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Nettles 荨麻子 ? Alice Munro ? 爱丽丝·芒罗 1979年的夏天，我来到好朋友赛妮在安大略省的欧克斯桥的家中度假。在她家的厨房里，我见到了在灶台旁边正忙于做番茄酱三文治的他。 几年后，我坐在另一个男子的车里围绕着多伦多北部的山区，寻找那幢房子。我试着找到它所在的街道，但从未成功过。那房子可能已经被推倒。在我拜访过她们的几年后，塞妮和丈夫就把房子卖掉了。只因为它离他们在渥太华的住处太远，不便作为夏天度假之地。 在我儿时所在的乡下，夏天井水经常干涸。尽管我家的井已经是最深的，但是父亲圈养的银狐、水貂需要相当大的供水量。所以有一天掘井人带着给人印象深刻的掘井设备，开始了他的工作——将井深一直扩充到地下有水的地方。从那时起，无论天气多干燥，我们都可以在任何时间用泵摇出纯净冰凉的地下水。在水泵上有一个锡制的杯子，当我在灼热的天气，用它来喝水的时候，我就想着水流经过黑色的岩石如耀眼的黑宝石。 掘井人名叫迈克 麦卡乐姆。他住在离我们农场很近的镇上的克拉克旅馆。他春天到我们这来，将这附近的能找到的活都干完就会会离开，继续到别处去。 迈克有一个儿子，和父亲一起就近住在旅馆或寄宿公寓，并就近上学读书。他也叫迈克 麦卡勒姆。那时他九岁，我八岁。 迈克的父亲总是驾着一辆脏兮兮的深红色的卡车。下雨的时候，我和迈克就爬到驾驶舱里，雨水打在车窗上有很大的声响，听起来就像石块儿打在屋顶上。车里充满着男人的气息—他们的工作服、工具、烟草以及脏靴子和发出酸奶酪气味的袜子。还有那湿漉漉的长毛狗，因为我们把我们的狗兰杰也带进来了。有一天，我们把兰杰带出来，它去追赶一只臭鼬那只臭鼬调过头向它喷射。妈妈不得不立即停下手里的活，驾车到镇上去买几大罐子番茄汁，迈克把兰杰哄到盆里，然后我们把番茄汁倾倒到它身上，再用刷子刷它的毛发。看起来就像我们在用鲜血给它洗澡。 我家的农场都很小—9英亩。正是因为它足够小，我可以透彻地研究发掘每个细节。这里的每一棵树都表现出某种神态。比如，榆树看上去安详宁静，橡树则咄咄逼人，枫树则亲切友好，而山楂树则老气横秋，脾气暴躁。甚至河岸上的坑凹都有他们明显的特征。 八月的河是条水道，几乎也是一条石头路。我和迈克光着脚，躺着河水，蹦着从一个雪白光滑的石块儿上跳到另一个上，滑倒在水面下的脏石头上。于是我们吃力地在一团团长着扁平叶子的睡莲中蹚行，两腿陷在弯曲的睡莲根中。 ? 我在远离农场的乡村学校读书，并且迈克自春天就已经去了镇上的学校，所以镇上的男孩儿和迈克都熟悉起来。在河岸上更远处还有镇上的女孩儿。她们可能是尾随男孩儿从镇上到这儿来到这里，但又装做并不是跟着他们来的，再或者是男孩儿企图欺负她们尾随而来的。但又无论怎样，他们一起来了，游戏就初具规模了。这是一个战争的游戏。男孩儿们分成两队，然后躲在由树枝，水草支成的障碍物后开始他们的战斗。主要的武器是棒球大小的泥球。你需要用力将粘土捏成球状，每一个球只能掷一次，所以就需要许多这种球。 同男孩子一样，女孩儿们也分成了两队。每个女孩儿都有她自己的一堆球，并且为特定的士兵服务。当某个士兵受伤时，他将喊出某个特定女孩的名字，那么这个女孩便会把他拉走，然后以最快的速度帮他包扎伤口。我当然是帮迈克制造武器的，而当他受伤时所喊的女孩儿也是我。当他喊我的名字时我会紧张万分，全身蹭的就像过电似的，一种狂热的忠诚感油然而生。当迈克受伤时，他总是闭着眼。他无力地躺着，一动不动，我则把黏的大叶子拍在他的额头和喉咙上，还要撩起他的外衣，拍在他的白嫩的肚皮上，那上长着可爱而易受攻击的肚脐。 游戏没有胜者可言。当大家玩过一段时间，就会在争执谁是胜者中结束，而刚刚在战争中阵亡的战士也将复活。在回家的路上，我们平躺在河水里，试着把身上的泥土冲掉。我们的外衣被弄得又脏又湿，一直滴着水。 终于有一天早晨，所有的掘井工作都完成了，这是意料中的事。井上了盖子，水泵重新安装好了，大家对清新的井水赞叹不已。那辆卡车也没有来。中午吃饭时餐桌边少了两张椅子。回想以前我们吃饭时，迈克和我好少注意对方。他喜欢把番茄酱涂到面包上。迈克的父亲同我的父亲交谈，而内容大都是关于掘井、事故以及地下水位。我父亲称他是一个严谨的人，他全心倾注于工作。迈克的父亲几乎每次说完话都会大笑。他的笑声深沉而孤独，带着回音，似乎还在井底工作一样。 到头来，这是这位掘井人在我们村上的最后一项活儿。其他地方还有很多工作在等着他。所以，他希望能趁着好天气，赶到那些地方去。事情对于他这种方式的人来说很简单，只需要收拾收拾行李，离开旅馆就可以了，这也正是他所做的。我早就知道总有一天迈克将离开，我会接受他的离去。只是直到迈克真的离开，我都无法想像，他离开会是怎么样的情形。我的世界里，就像发生了山崩，除了迈克的离去，其余的所有记忆都被冲掉了。 几周后的某一