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如早上起來常感背部僵痛、疲倦及睡眠質素差，有可能已患上強直性脊椎炎。風濕病科醫生指，很多人誤以為晨早時分的僵背痛乃脊椎、關節毛病所致，其實可能與免疫系統失調有關，部分患者有機會出現虹膜炎及腸道炎徵狀，不少人因不理解症狀而誤診，延緩治療令病情惡化，嚴重影響生活質素。 強直性脊椎炎屬免疫系統失調疾病，患者脊椎的骨與骨之間會因外來感染，導致長期發炎而連在一起，變形成「竹竿」狀壓着神經線，影響活動能力。由於病徵不明顯，病人由病發到確診長達五至七年，每一千人中便有三至五人患上，以三十多歲尤其是男性居多。有專科醫生指病者會反覆出現虹膜炎或腸道炎等併發症，呼籲如經常出現眼紅、畏光、紅腫充血等眼疾，可能是患病警號，宜及早檢驗及治理。 強直性脊椎炎徵狀包括晨僵、持續性疼痛、疲倦及睡眠質素差等。郭醫生說：「背部疼痛情況普遍，且成因甚多，加上此症初期徵狀，與運動後創傷如骨折或關節勞損甚相似，而且患者早期對一般消炎藥療效反應甚佳，故容易被誤診，由病徵出現開始至被確診，一般需要五至十年。」一般炎症痛楚於靜止活動時得以紓緩，但強直性脊椎炎患者則愈靜止愈痛，活動愈多反能減輕痛楚，故適當運動有助紓緩及減慢病情惡化。 風濕病科專科醫生郭文亮指，該病通常由下腰部開始，不少人腳踭着地立即感痛楚，原來彎曲的脊骨會逐漸如竹子般變直，更會蔓延影響頸、盆及臀骨。患者經常要面對晨僵、持續疼痛、疲倦及睡眠質素差等。 患者的脊椎會因自身免疫失調而長期發炎，骨與骨之間連成竹竿狀，如圖中所示，右圖為正常脊骨。 與關節痛不同之處，是患者會在休息或靜止時感到更加痛楚，四成人更同時併發虹膜炎，眼睛出現紅、腫、痛、視力模糊及畏光；兩成則併發腸道黏膜潰瘍，反覆有腹痛、腸瀉及大便黏液帶血。 患者經常反覆引起虹膜炎併發症。 強直性脊椎炎屬於免疫系統失調毛病，如父母曾有相關症狀，子女患病風險較常人高十五倍；另如本身有HLA-B27遺傳基因，發病率比無此基因者高二十倍。郭醫生稱，雖然所有確診患者都擁有這基因，但不代表當事人一定會發病，故進行有關基因檢測並不屬診斷性檢查，現時通過髂關節X光影像檢查、電腦斷層掃描，又或磁力共振掃描均可查找病變。郭醫生說：「當脊椎的骨與骨之間連在一起，整條脊骨變形至成『竹竿』狀，並壓著神經線時，治療效果會大大減低。故及早發現病徵，接受適當治療，可防病情惡化，脊椎活動能力亦得以保持。」 據威爾斯醫院多年前的研究發現，三成三病者會失業或沒有工作，一成七坦言因活動能力受影響而不能工作；仍在職的則有八成六曾於一年內請病假，平均每年請病假八天，當中更有四人病假多於二十天，嚴重影響日常生活。該病的死亡率較類風濕關節炎高約一倍半，平均壽命減少約六至八年。 生物製劑治療 他表示，虹膜炎一般以類固醇治療，但類固醇會增加骨質疏鬆，故必須控制用量。其中一種用以醫治強直性脊椎炎的生物製劑「阿達木單抗」，研究顯示五成七患者服用十二周，疲倦、脊椎和四肢關節痛及筋腱連骨骼的發炎程度，已有百分之五十的改善，有關藥物為皮下注射針劑，每兩周注射一次，好處是患者可自行在家中注射。 近年新研發的生物製劑，如「阿達木單抗」所採用的全人類化單株抗體，有效抑制引致發炎的TNF因子，對治療強直性脊椎炎發揮顯著作用，「研究顯示，治療有助改善患者整體病情，包括疼痛程度、脊椎活動能力、改善韌帶、筋腱連接骨骼處的發炎情況，以及晨早僵直毛病。同時亦能控制併發的虹膜炎及腸胃炎。」郭醫生說。 「阿達木單抗」為皮下注射針劑，每兩星期注射一次，患者可於學習後自行注射。安全性方面，一項為期十年的研究顯示，新藥沒有增加患者出現嚴重感染、肺結核、伺機性感染、脫髓鞘疾病、紅斑狼瘡及惡性腫瘤等機會。注意乙型肝炎帶菌者及隱性肺癆患者，注射前應先諮詢醫生意見。 六十歲的譚小姐誕下第一胎後經常背痛，行山一天已腳部腫脹難以走路，看醫生後一直嘗試服用不同的止痛藥，也未能痊愈，「食過晒所有藥，食到唔可以再食，再食胃都穿！」病發後十年，她才被確診患上強直性脊椎炎，開始試用生物製劑治療，結果行動獲得改善。