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一个军种在战火中羽翼渐丰 　　“飞机是一种有趣的玩具，但是毫无军事价值”。这是未来的协约国最高统帅福熙在1911年刚愎自用作出的判断。他当然更不会想到，有朝一日，各种作战飞机将翱翔在战场上空，不仅会将有关战争的陈旧思想彻底扫入历史的垃圾堆，也会成为决定战争胜负的重要力量。 　　“罗马不是一日建成的”。在第一次世界大战中，欧洲列强的空军经过一次次铁与血的洗礼，最终从地面部队的附属品，进化为拥有独立作战能力的新军种。在空前惨烈的凡尔登战役中，同盟国和协约国空军便已经崭露头角。当双方最优秀的飞行员，在空中铸成了一支支利矛和一道道坚盾时，全世界的军事家们都开始注意到从天而降的威胁。虽然，此时距杜黑正式提出“制空权”还有五年，但交战双方最高指挥官已经不得不承认，空军已经可以影响战场胜负的天平。 　　根据战场经验编组空军 　　在凡尔登战役开始时，法德双方已经集结了规模可观的航空兵力量。其中，德军在前线共部署了168架飞机、12具系留气球和4艘飞艇，并且有包括2000余名战斗和支援人员和大量车辆为这支庞大的飞行集群提供各类支援。在凡尔登战役之前，德军从未为一次战役集结如此庞大的航空兵力，由此我们也可以看出德军对凡尔登志在必得的决心。 　　从编制上来看，在凡尔登战役早期德军固定翼飞机单位依然沿袭了一战爆发时的编组模式――以“飞机单位”为基本作战单位，每个“飞机单位”下辖6到8架飞机，有时一个单位中会包括多种机型。 　　不过，随着战事的发展，大批“飞行单位”开始同时升空，协同作战。为了更好地执行地面部队赋予航空兵的战斗、侦察（也包括了轰炸和对地攻击这样的次要任务）和炮兵校射等任务，德军为每个飞机单位装备了相同型号相同功能的飞机，以便于根据战场态势组织调度。 　　战争爆发后，改革幅度最大的当属战斗机部队，它们此时已经开始在战场上崭露头角。为了最大程度发挥作战效能，德军重新对战斗机部队进行编组，其基础单位被称为“单座战斗机单位”。最初，德军在西线北翼和南翼各编组了2个“单座战斗机单位”，分别驻扎在邦特维尔、雅梅斯和奥维尔斯。这一时期，德军标准的“单座战斗机单位”拥有21架“福克”式单翼战斗机和19架“普法尔茨”式单翼战斗机。前者作为德国航空史上第一种真正意义上的战斗机，装备有射击协调器，可以使航向机枪发射的子弹穿过螺旋桨射出而不损伤螺旋桨，从而提高射击效率。而后者从外型上来看和前者非常相似，其火力非常强劲，在与协约国飞机对抗时占有压倒性的优势。 　　由于当时德军尚未组建独立的空军部队，因此各个航空兵单位被归入陆军部队麾下。以参加凡尔登战役的德军第15军为例，在1916年2月时，该部直接下辖有9个飞机单位。其中，侦查单位有第2，25，34，44，和60共5个飞机单位，炮兵则下辖第203，207，209和211共4个飞机单位。这些单位由炮兵指挥官斯特拉茨统一指挥。 　　除了固定翼飞机之外，德军在凡尔登战役中还投入了多个气球飞行队。德军的每个气球飞行队都有2到3具系留观察气球。这些气球虽然貌似脆弱，但却是德军炮兵必不可少的“眼睛”。由于其战场价值，它们也成为了德军的重点保护对象和法军猎杀的高价值目标之一。 　　相比起德军，法军在飞机的编组方面走在了前面。法军根据飞机的机型和用途，将其编成独立的“飞行小队”。为了便于区别和辨识，飞行小队的名称采用机型+数字编号的形式，例如装备纽波特系列飞机的飞行小队以N开头，装备高德隆系列飞机的飞行小队以C开头，装备莫拉纳?索尼埃尔系列飞机的飞行小队以M.S开头，而装备莫里斯?法尔芒系列飞机的飞行小队则以M.F开头。法军的第一个战斗机飞行小队名为N.65，该小队装备的即为纽波特-11型战斗机。 　　在凡尔登战役中，法军在地面部队和航空兵力量两方面，与德军相比均处于劣势。在凡尔登前线，法军仅部署了N.23和N.67这2个战斗机飞行小队，此外还有C.11、C.18、C.32和MF.63等4个双座飞机小队。法军的炮兵得到第28和第32这2个气球连的支援。总的来说，德军对法军在战斗机数量上占据2：1的优势，航空兵总兵力更是达到了法军的三倍。 　　根据战争实践改进战术 　　虽然兵力占优势，德国航空兵却在1916年2月21日后凡尔登战役刚刚开始的几天内按兵不动，仅派出小股飞行队进行防御性的空中巡逻行动，担任“空中屏障”。一般而言，在这样的任务中，通常由双座飞机排成“V”字形三机编队担任第一道防线，而机动灵活的单座战斗机则部署在防线以后，用以对突破第一道防线的敌方飞机进行拦截。 　　虽然在刚开始时德军这样的安排在实战中取得了一定成功，但是随着法军战斗机和整个指挥体系在实战中积累了越来越多的经验，法军飞机经常成功突破德军的空中防御，对地面的德军进行出其不意的袭击。而且，德军发现，如果派出轰炸机和炮兵校射