〈畅销书〉牛顿和英国金本位的形成.pdf

维普资讯 经济学寒茶座 ． 27 牛顿 和英国 金本位的形成 管清友 提到牛顿，相信多数人都对他在数学、物理学以及天文学上做出的贡献耳熟 能详。但是对于他在铸币史上的贡献人们似乎很少提及。即便是牛顿的传记也对 这一历史一笔带过。经济学家谈到牛顿的时候似乎总是把他和 1696年英格兰的货 币重铸 以及英国金本位的形成联系起来。如果说 16％年英格兰货 币重铸 (Recoi~ge)在货币史上的重要地位是毋庸置疑的话，那么关于牛顿和英国金本位 的形成，我们也许需要多费些笔墨来谈一谈。 事实上，牛顿在货币史上 占有一席之地是从他到皇家铸币局工作开始的。1696 年牛顿进入英格兰皇家铸币局，成为铸币局的总监(WardenofRovalMint)，1699年 他又被任命为铸币局局长(M~terofR0valMint)。总监只是国王在铸币局的代表，但 是 1666年英格兰取消铸币税之后，总监的职位实际上已经几乎没有事情可做，纯 粹是个闲职。但是牛顿却很负责，他大力打击造假者，有时候还亲 自去刑场处观看 处决罪犯。成为铸币局局长之后，牛顿正式参与到政策讨论和决策当中，并作为具 体执行者负责实施议会通过的关于整顿货币的法案。1705年，由于牛顿的科学成 就和在铸币局任职期间的功劳，英国女王授予他贵族称号，牛顿因此被褒奖为伊 萨克爵士。直到牛顿去世的 l727年，牛顿前后在皇家铸币局工作了三十多年，当了 27年的铸币局局长。正是在这一期间，英国由银本位制转向了事实上的金本位 *作者系中国社会科学院研究生院博士研究生。 维普资讯 经济史话 ‘ 制。 《货币史：从公元800年起》的作者乔恩认为，“在牛顿改革之后，联合王国转向 了事实上的金本位制，并且在 1816年被正式确定下来”。(直到 l9世纪后期)，“金 银兑换率 自从牛顿 1696年货币重铸以来一直保持相当稳定”。实际上，金本位制在 1815年英国霸权确立之后几乎运行了两百年。 不过，要了解牛顿在铸币史上的贡献，恐怕得从货币重铸开始谈起。 一 、 什么是货币重铸(Reeoinage)? 利用金银等贵金属铸造的硬币是最早的、有组织的货币形式。在贵金属充当 货币的年代，货币的贬值仍然会发生，而且一旦发生，整个货币体系就会陷入崩 溃。如果不足值的货币大量存在于流通领域，并且人们普遍按照面值来接受货币， 就会出现格雷欣法则所表明的情况：劣币驱逐 良币。这样，流通领域中的足值货币 将会越来越少，不足值的货币会越来越多。以国家信用和统治者的权威担保的货 币就会失去信用，人们会转而按照货币实际的贵金属含量 (通常就是金银)来接受 货币。同时，由于持有足值货币进行交换是不合算的，在劣币的驱使下，很多人会 将足值货币(比如银币)熔化去换回黄金。而黄金在成为本位币之前的流通量是非 常少的。如果整个社会都是如此，那么一个国家的货币体系基本上就陷入了瘫 痪。这样的情况在英国历史上发生了很多次，国家选择频繁重铸货币的基本原因 就在于货币体系的不稳定。在 1696年货币重铸之前，英格兰历史上比较有名的货 币重铸就分别发生在 1257、1279、1299、1344、1412、1464、1526、1542、1544、1545、 1546、1547、1548、1549、1550、1551年。如果说亨N ／L世统治时期(1509～1547年或者 1548年)频繁的货币重铸是因为这一时期正是货币大贬值的时期，但是在商业革 命时期 (大约l3 l5世纪)“有别于欧洲其他地方的是，英格兰在进入新的历史时