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北极航线：战略要冲 黄金水道李振福大连海事大学交通运输管理学院近30年来，随着北极地区气候快速变暖，北冰洋海冰加速融化，连接东北亚与北美、北欧的新的海上航线有望开通。由于这条海上丝绸之路连接全球最大的生产地和消费市场，其开通可能是影响21世纪国际贸易格局，甚至世界经济、政治格局的重大事件。海上运输对于国际货物贸易具有举足轻重的影响，洲际间的货物贸易主要依靠海上运输。海运航线充当了世界货物运输最大的走廊,对于中国更是如此，海运承担了中国90%以上的国际贸易运输总量。中国经济的快速发展在很大程度上依赖对外贸易，而对外贸易在很大程度上则依赖海运。北极航线的开通，将使中国除现有东向太平洋航线、西向大西洋航线外，增加一条到达欧洲和北美洲的更为便捷和安全的航线。同时，得以开辟新的海外资源、能源采购地，降低马六甲海峡、巴拿马运河、索马里海域和苏伊士运河等高敏感区所带来的政治风险和经济成本。所以，北极航线将会是未来全球的“黄金水道”和战略要冲，对于中国对外贸易和经济发展具有直接的、重要的影响。1北极的自然状况北极地区（Arctic Regions），是指北纬66°33′，即北极圈以北的区域，主要包括北冰洋、格陵兰岛与冰岛环绕的岛屿，以及亚洲、欧洲、北美洲的北方大陆苔原带和部分泰加林带，总面积约为2100万平方千米，其中陆地面积约为800万平方千米，北冰洋面积约为1470万平方千米，在四大洋中面积最小，深度也最浅，平均深度约为1200米，其最深点是南森海盆，深度约为5449米。北冰洋以北极为中心，四周环绕着欧洲、亚洲、北美洲，经挪威海、格陵兰海、巴芬湾连通大西洋，经白令海峡连通太平洋。北冰洋包括7个附属海域，即挪威海、巴伦支海、格陵兰海、白海、楚科奇海、东西伯利亚海和波弗特海（见图1）。图1 北冰洋地图北极的环境和气候特征与南极相似，但也有不同之处：首先，北极没有南极寒冷。北极年平均气温在-15℃～-20℃ 之间，比南极高25℃；其次，北极的夏季更潮湿多雾，原因是北冰洋湿度大，而夏季气温又偏高。北冰洋有常年不化的冰盖，冰盖面积占北冰洋总面积的2/3左右，仅巴伦支海地区受北角暖流影响而常年不封冻，其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰，浮冰的平均厚度约为3米；北冰洋大部分岛屿上遍布冰川和冰盖，大陆冰川的面积达180万平方公里，冰层平均厚度达2300米，沿岸地区则多为永冻土带，永冻层厚达数百米。北极地区有着丰富的资源储备，其中天然气和石油资源占主要部分。根据美国地质调查局2008 年的评估，北极地区油气储量约为900亿吨，占全球总量的25%，天然气储量约为1669立方英尺，占全球总量的30%；北极地区的煤炭资源也十分丰富，估计约占全球总量的9％；另外，北极地区还具备储量丰富的生物资源、水力、风力、森林等可再生自然资源。2北极航线渐被关注北极航线是指穿越北冰洋连接太平洋和大西洋的海上航线。其概念最早出现在15～17世纪的大航海时代，由于当时西班牙和葡萄牙对绕过拉美洲南端和非洲的航道的垄断，欧洲探险家和商人们纷纷在北大西洋探寻能够穿越北冰洋到达东方国家的新航线。近年来，随着北极海冰融化，北极航线再成热点。北极航线主要由3条航道组成（见图2）。（1）东北航道该航道起始于北欧，向东经过巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海、楚科奇海，延续至白令海峡。（2）西北航道该航道起始于白令海峡，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，经过加拿大北极群岛海域，一直到戴维斯海峡。航道进入加拿大北极群岛海域后分为两条支线：一条经过麦克卢尔海峡、梅尔维尔子爵海峡和巴罗海峡，到达兰开斯特海峡；另一条经过阿蒙森湾、多芬联合海峡和维多利亚海峡，到达兰开斯特海峡。（3）穿越北极点的航道该航道起始于白令海峡，直接穿越北冰洋中心地区到达挪威海或者格陵兰海。北冰洋中心是最寒冷区域，累积了厚实的海冰，航行条件恶劣，在三条航道中，该航道的开通最为困难。图2 北极航线图北极航线是联系亚洲、欧洲和北美洲的最短航线。根据测算，使用北极航线从北纬30度以北的任意港口出发，要比绕行巴拿马运河和苏伊士运河节省至少约40%的航程；中国沿海诸港通过北极航线，到北美东岸约比走巴拿马运河的传统航线节省2000-3500海里，上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口比传统航线航程节省25%-55%；到2020年，如果北极航线完全开通，用北极航线替代传统航线，国际贸易每年可节省533亿-1274亿美元的海运成本。同时，还可避免因海盗等不稳定因素而产生的保险费用和护航费用等。北冰洋，一年中有9个月海面被巨大的冰层覆盖，海面上的坚实冰层足有3～4米厚。船舶在冰山间穿行，其艰险可想而知。在航道通往大西洋的出口处也同样危险，船舶一不小心，就会碰撞冰山沉没。当年举世瞩目的豪华巨轮“泰坦尼克号”处女航就是在北大西洋撞到冰山后