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蔚蓝色的地球 从太空看地球 我们知道，地球是太阳系中的一颗行星。如果你乘坐宇宙飞船遨游太空，可能会指着地球说：“看，天上那颗星就是我们的家——地球！”从太空中看到的地球是那么美丽：蔚蓝的表面，白云缭绕，就像罩着一层薄薄的面纱；海洋和陆地，轮廓分明，展现着人们不同的生存环境。 1961年4月12日，苏联宇航员尤里?加加林乘坐载入宇宙飞船，绕地球飞行，他是人类历史上第一位从太空中观察地球全貌的人。 “啊！它是个蓝色的大球！”这就是他在太空中看到的地球。“我们给地球起错了名字，它应该叫做‘水球’。” 你知道吗? 据史料记载，古希腊的埃拉托色尼是最早测算地球大小的人。一天中午，在古埃及谐涅城，太阳正居头顶，看不到人影，用铅垂线试验，发现太阳光线与铅垂线是重合的。但在同一时刻的亚历山大里亚城，太阳光线却是斜射下来，同铅垂线形成了一个夹角。埃拉托色尼发现这个夹角恰好是一个圆周的五十分之一。于是根据两座城的距离和夹角，他反复推敲，计算出地球赤道周长约为46240千米。从当时的条件来说，埃拉托色尼得出这个数据是难能可贵的。 地球到底有多大呢？我们现在所测得的地球赤道周长约为4万千米。打个比方，如果我们手拉手环绕地球站成一圈，大约需要4000万名同学。假如你想步行绕地球一圈，每天走50千米，请你算一算需要多长时间才能走完。 人类对地球的探索 现在我们都知道，地球是一个球体。可是你知道吗？人类对地球开头的认识曾经历了一个漫长的过程。 人类最早将天想象成一个半圆的盖子，高高在上，无所不包；大地如一个方方正正的棋盘，被天所覆盖。 后来，人们通过多方面的观察，逐渐发觉“天圆地方”的说法与实际情况不符。特别是麦哲伦环球航行的成功，证明了地球是球形的。现在，人造卫星从宇宙空间拍摄到的地球照片，更是使人一看就知道地球是个球体了。 瞭望台 麦哲伦环球航行 麦哲伦年轻时曾参加过海外远征队，到过东南亚，看到东南亚群岛的东面是一片汪洋大海。他坚信地球是圆形的，并下决心一定要做一次环球探航。1519年麦哲伦率领一支由5艘大船、200多名水手组成的船队破浪远航了。 一路上，麦哲伦和船员们遇到了重重困难，狂风暴雪、波涛汹涌、水尽粮绝……这时许多船员失去了信心，吵闹着要返回。麦哲伦说服了大家，继续前进。 1520年11月，当他们历经千辛万苦，穿过一条弯弯曲曲的海峡后，终于见到了浩瀚的太平洋。后人将这条沟通大西洋和太平洋的海峡，称为“麦哲伦海峡”。1521年3月，麦哲伦船队来到菲律宾。这年4月麦哲伦在一次地方部族的纠纷中被杀。 1522年9月，麦哲伦船队中仅存的一条船——维多利亚号，终于回到了西班牙，原来的船员只剩下18人。 历时3年的麦哲伦环球航行，第一次通过实践向世人证明了地球是圆的。 测量经度的艰难历程 假如你已登上了去度暑假的轮船，而船长竟然不知道该驶向何方，怎么办？这就是18世纪以前的情况。水手、探险家，甚至船长，都不知道海洋或陆地的东西位置（即经度）。 为什么会这样呢？经度可以根据登船的时间和到达港口的时间推算，航海家也可以通过观察太阳的高度推算经度。例如，中午太阳在最高点时，如果时钟此时指向上午9点，那就说明有3小时的时差。船只与港口起点之间的每小时时差相当于15度经度。 这看起来似乎简单，但是，几百年前，人们却不知道两个不同地方的时差确切值。船上的时钟由于海上颠簸、温度变化、盐水浸湿等原因，走得时快时慢，甚至有时干脆停下来了。船长就只有依靠图标、指南针或者运气来定位，所以，他们经常在大海中迷失方向。 地球目前所知的宇宙中唯一有生命的星球，因此，它是我们人类的唯一家园。千百年来，人类一代代不懈地探索着，用自己的智慧一次次揭开了地球的奥秘。 科学工作者通过考察、研究古生物化石和岩石，可以知道几百万年乃至数亿年前地球生命的情况和当时的生存环境。 ↑五亿年前的三叶虫化石 解读化石 化石是曾经活着的事物的骨头、细胞、痕迹、烙印（模子）和化学残留物。化石记录告诉我们地球上的生命并不是在同一时刻产生出来的。细菌的形成早在植物；而鱼类的出现则早于哺乳动物。鳄鱼在地球上已经有2.5亿年的历史。人类则至少有100万年的历史。同时，有一些生物如三叶虫，在生活了数亿年之后，又逐渐灭绝了。 北极是个神秘的地方，人们对它的探索可以追溯到数千年前。以后，不断有人前往北极探险，有的甚至献出了自己的生命。2004年7月28日，我国在挪威斯瓦尔巴群岛的新奥尔松建立了中国北极黄河站。这是中国第一个