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约800万年前，禄丰腊玛古猿，即“腊玛古猿禄丰种”。1975年在云南禄丰县石灰坝村的庙山坡第三纪褐煤层里发现，填补了开远古猿演化到元谋猿人之间的一个重大缺环。共发掘出腊玛古猿头骨化石3个、西瓦古猿头骨化石4个、古猿上下颌骨化石数10块、单颗古猿牙齿化石等共1，202枚，被古生物界命名为“石灰坝动物群”。其中一件较完整的下颌骨保留有门齿、犬齿、前臼（元谋古猿化石）齿共12枚。与古猿化石同时发现的还有轭齿象、三（云南昭通出土的600万年前古猿头骨化石）趾马、犀牛、爪兽、羚羊等十余种（云南腊玛古猿头骨化石）动物化石。1980年在这里发现了世界上第1具（禄丰古猿头骨）腊玛古猿头骨化石。以我国古人类学家吴汝康率队于（禄丰古猿下颌骨）1980年12月发掘的一具腊玛古猿头骨化石最为珍贵，是世界上迄今为止发现的最完整的腊玛古猿头骨化石，从其头骨看，枕骨大孔的位置比其???猿类靠前很多，面额比其他猿类较为缩小，脑颅扩张，脑容量增加，整个头的重心已经移到支点枕骨裸的地方，这说明禄丰腊玛古猿已经摆脱了树栖生活能够直立行走，而直立行走是从猿到人的具有决定意义的一步。古猿的上颌骨颊齿齿冠短而宽，犬齿不外突，说明吻部取食，攻击的作用已明显退化，而由逐渐发达的双手所代替，整个头骨的结构及形态与早期直立人类非常相似。上颌骨齿弓呈抛物线型，与其他猿类的U字型齿弓有着根本的区别，下颌骨齿弓则呈规则的拱型，与早期直立人类相似。种种迹象表明，禄丰腊玛古猿是“正在成长中的人”。石灰坝古猿化石的发现及研究，引起世界学术界的广泛重视和极大兴趣，它的发现填补了开远腊玛古猿到元谋人之间的一个重要缺环，进一步证明我国西南是人类起源的重要地区之一。同时出土的禄丰古猿从数量、质量上看，迄今为止居世界之首，为探讨人类起源理论、寻找人类发祥地提供了重要的实物依据。 800万—400万年前，化石空白时期，化石资料几乎空白。1960年，英国人类学家利斯特·哈代提出一种新的假说：空白时期的人类祖先不是生活在陆上，而是生活在海中；在人类进化史中，存在着几百万年的水生海猿阶段，这一阶段在人类身上至今留下许多“痕”，所有灵长类动物体表都有浓密的毛发，唯独人类和水兽一样皮肤裸露；灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却如水兽那样拥有厚厚的皮下脂肪；人类胎儿的胎毛着生位置与水兽接近；人类泪腺分泌泪液排出盐份，与水兽无异等等。哈代因此指出，地质史表明，400—800万年前，在非洲东部和北部，曾有大片地区生活着一种海猿。几百万年以后，海水退却，已适应水生生活的海猿重返陆地，它们就是人类的祖先。海猿历尽沧桑，在水生生活中进化出两足直立、控制呼吸等本领，为以后的直立行走，解放双手，发展语言交流等重大进化创造了条件。正是因为有了这一段历史，他们才超越了其他猿类，进化成为地球上最高等的动物。哈代的理论得到不少学者的支持。澳大利亚墨尔本大学的生物学教授彼立克·丹通，把不同动物的生理特征进行比较，发现人类与所有陆生哺乳动物不同，而与水兽相似。一些专家则认为，人类的潜水生理相当出色，在古代猿人生活的地方，人们发现了一种有名的古迹：史前贝冢。这一堆堆的贝壳，是史前古人采食贝类的证据。人类是天生的潜水家，他们屏息潜水的时间远远超过其他陆地生物。人类在潜水时，体内会产生一种潜水反映：肌肉收缩，全身动脉血流量减少，呼吸暂停，心跳也变得缓慢起来，这与海豹、海鸭等水生动物潜水的反映十分相似。这种控制同时有意识地控制了呼吸，对呼吸的精确控制调节是人类发展语言的基础，没有这种在海猿阶段形成的控制呼吸能力，人类不可能发展如此复杂的发声方法！？