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Geni-e智能电表革新 　　智能电表(Smart Meter)是一种新型全电子式电表，具有电能量计量、实时监控、自动控制、信息交互及数据处理等功能，方便用户准确迅速地了解家庭的用电情况，制订节电计划。智能电表改变了以往人工抄表的历史，工作人员只需点点鼠标就可掌握用户用电情况。现如今，智能电表为家庭和企业用户提供电力使用模式的信息以不再新鲜，但目前市场上所出售的产品只能监控电力消耗总量。牛津大学(Oxford university)的研究者们正在开发的一种被称为Geni-e的新型电表，它能够让用户实时监测到某一电器的实时电力开支。这一任务通过单独监控点完成，并且这一监控点既可以安装在电表中，也可以通过集成到总输电线上的一个独立单元。该电表的开发团队相信，它能够降低高达20％甚至更多的能源消耗。在燃料费用涨价、政府推动全部英国家庭在十年内采用智能电表的背景下，智能电表非常具有吸引力。对于极力在喜新厌旧的客户群体中培养客户忠诚的电力公司而言，该电表也有强烈的吸引力。 　　Geni－e电表使用高度复杂的算法来分析一座建筑的主输电线的电力供应，为每一种使用电力的电器产生数据图表。牛津大学的团队期望后续版本甚至能够在电器有反常表现时发出警报，诸如像冰箱门没有关闭，或者熨斗一直保持通电的状态等一些状况。 　　 　　专家的设计建议 　　 　　作为英国设计委员会的试点项目之一、Geni－e电表的研究者和麦迪逊设计公司的产品设计师大卫?麦迪逊(David Maddison)一同合作、探索如何利用设计帮助技术的转移。麦迪逊指导Geni－e智能电表团队，并且帮助他们做出决定～按照怎样的方式和设计师合作，才能最大限度地为他们的创意和未来的潜在事业增加价值。但麦迪逊迅速意识到，研发这一项目有更加广泛的问题需要关注，他发现的其他问题包括硬件安装以及用户怎样和数据实现交互。他解释说：“开发Geni－e新型电表的主要问题在于，技术要求被低估了，我建议团队对市场上现有的电表做更多的研究，比如产品和主输电线相连方式，家庭和商业用户的不同型号如何分别显示数据等等。这些难题需要通过更多的研究来解决，而研究需要经费。”牛津大学技术转移公司――艾西斯革新(Isis Innovation)的项目经理大卫?丘奇曼(David Churchman)说：“辅导过程凸显了项目面临着一系列的设计挑战，包括怎样建造电表本身，产品规格和人员责任分配，以及诸如在房子中的哪里安装、向谁销售等问题。” 　　 　　创意火花的碰撞 　　 　　艾西斯革新公司的设计团队委托制作了一系列视觉展示，显示了产品和各种使用场景，展示了产品的外观和怎样应用于工业和消费环境来确保投资者迅速理解概念，并且认同其可行性。这些示意图同时也有助于针对潜在用户的市场调研。大卫?麦迪逊说：“视觉化手段的良好运用使整个项目真实可信，提供了一个产品的初期呈现，能够承受一定程度的尽职调查。”艾西斯革新公司的领导人大卫?伯格赫斯特(David Baghurst)补充说：“这些视觉非常了不起，突然间，一个粗糙的原型机通过一位艺术家的印象而成为一个真实的产品。我们没有受到原先预料的对设计的干预，项目起初预计能够支持开发一个原型机的设计说明。实际上，我们得到了更加宝贵的东西――只靠一小笔钱，我们便获得了很多客户以及投资者的兴趣。” 　　设计师大卫?麦迪逊概述了高质量的艺术设计能够如何加速产品的商业化，从产品开发流程早期的草图开始，到包含零件清单的完整规格的工程图纸结束这一过程。此项目帮助了Geni－e设计团队按照独立公司经营的流程操作，在设计的同时撰写商业计划，最终使得该项技术商业化。实际上，它起到了“设计尽职调查”的作用，就是说商业计划也包含着未来设计要求的信息，增加了其列出的产品开发过程的可信度。 　　 　　设计评估以及结论 　　 　　该项目显示出，在无需建造昂贵的原型机的情况下，设计能够帮助“技术转移”得到实现，通过展示学术研究的商业应用而激励吸引投资人。技术转移是为科学研究开发实际应用的过程：许多公司和大学都有技术转移办公室(TTO)，专门负责发现潜在的有希望的技术，并且找到商业化的途径。主要的任务包括就知识产权事项提供洽谈和建议，帮助独立出去的公司，建立授权许可，或者与研究者安排咨询协议。 　　该视觉化手段同时帮助提升Geni－e团队的政治影响力――影子大臣乔治?奥斯本(Shadow Chancellor George Osborne)曾经引述此项目作为对抗全球变暖的绿色技术的例子。大卫?丘奇曼总结了此项目造成的影响：“设计导师的独特贡献在于帮助团队理解，在此项目中设计所面临的挑战的广度和深度。”而且，这一项目也获得了实际的财务收益。团队已经筹集7900,000英镑的种子资金，而且与电力