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完美与算法 完美数由于其各种神秘属性（真约数之和等于自身只是其中的一个性质）而受到了特殊的关注。但到底哪些数是完美数则不是一件容易判断的事情。显然，按照完美数的定义，判断一个数是否是完美数的不二法则是找出它的所有真约数，然后求和看看其是否等于自身。然而这种方法效率太过低下，因为这意味着因式分解，而这是十分困难的（本书后面将会讨论到这个问题）。 如果判断一个数是否是完美数就已经非常困难，那么要找出所有的完美数则更是一个难上加难的任务。因为这就意味着将所有的数进行上面描述的判断验证：因式分解。这似乎是人类不可能完成的任务。即使用世界上超大的计算机来进行计算，情况也不会有任何数量级的改善。 显然，我们需要新的解决方案，而不是发明或使用新的计算工具！研究这样的问题就可以归结到算法的范畴里，因为如何高效地解决问题正是算法要研究的核心课题。 有意思的是，判断和搜索完美数是算法的研究范畴，而算法本身的追求却也是“完美”（见图2）。 图2? 算法所追求的理想就是完美 算法无处不在 如果你觉得算法只是用来研究解决找出完美数之类的“漫无边际的问题”，那就大错特错了。 也许算法这个名词听上去很抽象，让人联想不到任何具体的物体。也许你会觉得算法与自己的生活并无太多关系，它只不过存在于那些闲得无聊的数学家或计算机专业人士的脑海中。 但事实真是这样吗？当然不是。如果我们告诉你算法就是解决各种问题的方法，你就不会觉得它太抽象，与生活无关了吧。事实是，算法无处不在。每个人每天都在使用不同的算法来活出自己的人生，比如你去食堂买饭会选择一个较短的队列，而有人则可能选择一个推进速度更快的队列。每天起床后，你可能先读一会儿书，再去吃早饭；另外一个人则可能先去吃早饭，然后读书。所有这些行为都是算法或算法一部分的体现。也许运行这些算法并不在你的思想意识里，也许你并不知道算法在帮助着自己的生活，但它确实是存在的。这些算法也许没有经过精心设计，没有经过仔细分析，但它还是算法！ 2009年7月23日下午，我在游览云南省大理市的蝴蝶泉时由于泉水边的石头很滑，在用泉水洗手时（导游金花说用该泉水洗手会带来好运）不慎滑落到蝴蝶泉水（见图3）里面，全身湿透。（据说一天至多只会有一个人滑落到泉里，可见本人运气不错！看来“蝴蝶泉边好梳妆”的歌词也许应该改为“蝴蝶泉里好冲凉”。）泉水冰冷透凉，而大理的气温又低。这样，我就面临一个是否更换全身衣服的决定。问题是，旅游团需要马上赶去登游船游览洱海风光，而若找地方或者回旅店换衣服就将赶不上游船。 如何处理这件事情就是一个算法问题：是先上游船再在船上找地方换衣服，还是找个地方换衣服而放弃游览苍山洱海。显然不同的算法有着不同的收益和代价。如果能够在游船上找到合适的地方更换衣服，则采用先上游船再换衣服的算法为佳；否则就是放弃游览的算法更好，因为如果冻病了显然就不划算了。最后，我选择了在游船上更换衣服的算法：在游船上找到了一个贵宾室更衣。 图3? 在蝴蝶泉水下洗个手也会涉及算法 算法由问题驱动 算法的发现总是由相关的问题驱动的。拿排序来说，因为生活中到处都充满次序，每个人都要接受自己在某个次序里的位置。比如，各种排名、评优、民意调查等，最后的结果都体现为一个次序！看来，“没有次序无以成方圆”并不是空穴来风！而谈到排序用的方法，人们很自然地想到插入法，因为这种朴素的算法和人的思维方式非常类似：它就是人们打牌时整理手中扑克牌的算法。 但是随着数据量的增大，插入排序的效率缺陷迅速变为人们无法容忍的缺点。于是人们发明了归并排序、堆排序、快速排序等，这些排序的方法大大改善了速度，但是人们却并不满足于此。因此又发明了效率更高的线性排序。表1给出的是各种排序算法平均情况下的效率比较：最上面一行的数字代表输入的规模，如10表示一共有10个数据项，1M表示一共有100万个数据项。其他格子里面的数据为相应算法在相应输入规模下完成排序所需要的时间，单位为毫秒。所有输入数据为随机产生。 一个个新的算法都是为了解决前面算法遗留的问题而产生的。从表1里的数字可以看出，一般来说，随着新的算法的出现，排序效率在不断提高。不过，虽然每个算法似乎解决了前面算法的遗留问题，但新的问题也会被有意或无意地引入。例如，线性排序虽然将排序的时间复杂性降低到线性级，但各种前提条件极大地限制了其应用范围。也许这就是算法永远也不能或不会停止发展的一个原因吧。 算法是计算机的灵魂 因为人不是全能的，一个时刻只能做一件事情，因此做事情就要有一个步骤。由于算法要满足人的这种特性，它通常被表示为一个做事情的行为序列。因此，从一般意义上说，算法就是求解问题的步骤。由于计算机的计算操作完全是一步一步地进行，因此算法的上述性质用于计算机是再合适不过了，可以说算法弥漫在计算机的一切行为上。如果说操作系统是计算机的心智，那