虚拟方法的研究.docxVIP

　　在科学活动中，我们很少对研究对象进行完全直接的研究，相反，我们往往用某种替代物或过程来替代原来的对象，这也就是我们的科学实验。在实验中，我们采用“模拟”的方法来探索研究对象的现象与规律。实验作为实践的一种形式，在科学研究中起着探索和检验知识的作用。在计算机出现以前，实验有两种形式：实物实验和思想实验，一般所指的科学实验是实物实验。计算机出现之后，虚拟实验和虚拟方法就成为一种新的实验形式和研究方法。 　　一、模拟、计算机与虚拟方法 　　“模拟”一词在拉丁语中是“伪造”、“模仿”的意思。所谓“模”就是以某种东西来做模型，而“拟”的意思是拟合、仿照，因此，从广义上来说，模拟就是用一种实物或过程来模仿另一种实物或过程。在计算机出现以前，所谓模拟都是实物性的模拟，也就是用某种实物来模拟另一种实物。例如，我们可以建立一个风洞实验室来模拟飞机在天空中的实际飞行，让飞行中可能出现的各种问题尽量在风洞实验室中出现，并提出其解决的方案。在不断变化的科学世界中，新工具常常导致重大的发现，从而戏剧性地改变我们的认识。由于计算机特别是电子数字计算机的出现，实验的手段和方式也发生了重大改变。 　　用数字电子计算机来模拟真实的对象，都是要把对象信息转化成计算机能够处理的数字信息。从计算机存储器中的位和字节出发，研究人员正在崇尚真实世界的一种硅替身——精致的“人工世界”，这使他们可以完成在“肉体形式”下不太现实、代价过高，或者在某些情况下过于危险的实验。从新药品的仿真测试到行星和星系的创生模型，以及计算机化培养皿中生长的数字生命形式，这些未来的实验室是一种有争议的新科学方法的重要工具。这种新方法不是基于直接的观察与实验，而是基于从真实空间向虚拟空间的映射。在这里，诞生了科学研究的一种新方法——模拟方法。由于计算机模拟的数字虚拟特征，我们也一般把模拟方法称之为“虚拟方法”。这里所说的虚拟方法又称计算机模拟或系统仿真，是指在计算机上对实际系统（包括设计中的系统）的数学模型进行模拟实验，从而达到???究一个已存在的或设计中的系统的目的。虚拟和仿真经常联系在一起，不过它们虽然有一定的联系，但仿真强调的是用计算机对真实世界的模仿，而虚拟则强调利用计算机建构出现实世界中原来没有的东西。本文中我们不作详细的区分。 　　虚拟方法与计算机的发展是紧密联系的。20世纪40年代中期，电子模拟计算机的出现使得用数学方法模拟大量试验成为可能。J·冯·诺伊曼和S·M·乌拉姆在研究原子弹中，就利用计算机模拟中子在裂变物质中随机扩散的某些概率计算问题。这是最早出现的计算机模拟仿真。以后随着计算机又模拟机、数字机、混合机到全数字机的发展，计算机仿真也就经历了模拟仿真、数字仿真、混合仿真到全数字仿真。 　　美国圣菲研究所的霍兰对计算机模拟的本质进行了探讨，认为“模拟的本质是把要模拟过程的各部分与称作于例程(subroutines)的计算过程的各部分联系起来的一种映射。这个映射包括两部分：(1)把过程的状态与计算中的数字联系起来的一种固定的对应关系，(2)一组把动态过程与计算进程联系起来的定律”。把计算机视为模拟其他设备的设备，对于基于计算机的思想实验的概念，是十分关键的，因此把这种应用与计算方法区分开来非常重要。模拟的常规方法是把要模拟的过程分成若干部分，然后建立一个固定的对应关系，把每个部分的可能状态与一系列数字联系起来，就像数学模型那样。虚拟世界所映射的最为振奋人心的领域，是“复杂适应系统”的新疆域。这些系统（从环境生态系统到市场经济系统）涉及活的“主体”，它们以多种方式不断改变自身的行为，这些方式无法用科学的旧规则进行预测和测量。科学家们的探索代表了2l世纪科学发现的新视野，而模拟仿真世界正在绘制航向图。 　　二、虚拟方法与复杂性科学 　　17世纪前半叶，伽利略创建了受控实验的科学方法，这种方法是近代科学产生和发展的主要动力。它不仅产生了伽利略的运动学、牛顿的力学、拉瓦锡的氧化燃烧学说、法拉第的电磁理论等物理科学，而且产生了生理学、遗传学、分子生物学、心理学等生命科学。可以肯定，这种方法仍然是推动现代自然科学向前发展的不懈动力。然而，对复杂系统的研究如果沿用传统的方法往往是难于奏效的，我们根本无法用传统的方法对它进行受控实验。其中原因是多方面的，比如，遥远的星系中旋转着的巨大气体云，据认为，它们往往在引力的作用下收缩成高密度的集结物，并最终成为恒星的中心团块，其周围围绕着它旋转的较小团块最后变成伴随该恒星的行星系统。很显然，没有人能对这种说法能够用实际的实验来检验一下。又如，假设排放到大气中的二氧化碳的总量是当前的2倍，这将给从今往后的50年的全球平均温度带来什么样的影响？这是气候学家用来描述全球变暖问题的一个标准设想。对该问题的回答多种多样：从根本不产生影响，到温度升高摄氏5度，即