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“英格兰玫瑰”伊丽莎白一世 　　新航路开辟以后，西班牙率先成为近代首个“日不落帝国”，其滥觞之功自然非伊萨贝拉女王莫属。后起之秀的英国在取而代之的漫漫征途中，有位极富传奇色彩的女王是无法忽视的路标。她便是伊丽莎白一世(1558－1603年在位)，人称“童贞女王”和“英明女王”，英国都铎王朝最后一位国王，也是英国历代王朝中最得民心和最富盛名的君主之一。 　　伊丽莎白的父亲是都铎王朝的亨利八世(1509－1547年在位)，母亲是有名的美女安妮?波琳。回想当年，亨利不惜为了迎娶安妮而与罗马教廷决裂，曾是震动欧陆的大事件。然而世事难料，1533年9月7日，伊丽莎白降生，让亨利拥有一个男性继承人的美梦破裂。于是移情别恋的亨利在1536年借口通奸罪处死了安妮，伊丽莎白也随即被宣布为私生女。在亨利晚年和爱德华六世(1547－1553年在位)在位期间，伊丽莎白幸运地恢复了公主身份，得到了较好的待遇和教育。但是1547年到1549年间，托马斯?西摩勋爵企图与伊丽莎白订婚，进而谋取王位，几乎让她送命。同父异母姐姐“血腥的”玛丽(1553－1558年在位)统治时期，1554年的怀亚特爵士叛乱更是使她距断头台只有一步之遥。好不容易等到玛丽去世，伊丽莎白方才守得云开见月明，于1558年11月24日登基。这一年伊丽莎白25岁，而其阅历早已堪比一部惊险小说。 　　伊丽莎白继承的是一个烂摊子。玛丽把英格兰绑在西班牙进攻法国的战车上，不仅劳民伤财，还丢掉了英格兰在欧洲大陆的最后一个据点加莱。法国控制了苏格兰，对英格兰形成南北夹击的态势。而国内则是民怨沸腾，宗教矛盾重重，王室债务累累。英格兰迫切需要一位强有力的君主来挽救危急局势。正所谓“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能”。伊丽莎白天生聪颖而勤奋好学，更在多年宫廷斗争的惊涛骇浪中磨练得冷静从容而警觉谨慎。她的所作所为没有辜负其臣民的期望。 　　伊丽莎白一世继位初期，首先解决了棘手的宗教问题。当时国内的天主教徒对伊丽莎白心怀不满，甚至各新教派别之间也因为正统问题而纷争不休。教皇则一心要让英格兰充当提供钱财的“奶牛”角色，而强大的西班牙和法国对英格兰虎视眈眈。1559年初，伊丽莎自在她主持召开的第一次国会上，宣布恢复被玛丽女王解散的英格兰国教会，不再向教皇缴纳年金和什一税等税金。鉴于自身地位尚不稳固和敌对势力的强大，女王在相当长的时期内实行温和的宽容政策。但是，信仰天主教的苏格兰女王玛丽于1568年逃到英格兰避难。此后天主教徒使用各种手段，要把玛丽扶上英格兰王位。1569年，英格兰北部的一些大贵族发动“北方叛乱”。1570年，教皇庇护五世公开宣布剥夺伊丽莎白的王位，并把英格兰王位授予西班牙国王腓力二世。1571年，教皇、西班牙和英格兰的反对派分子联合密谋暗杀伊丽莎白。伊丽莎白先软禁了玛丽，并在思量再三后于1587年将其处死。从此以后，伊丽莎白对天主教徒的反对活动采取较为严厉的措施，同时也打击新教徒中的激进派。她坚持只有一个基督耶稣和一种信仰，其它的不过是在争论琐事而已。她的这种策略行之有效，确保英国没有发生德意志或者法兰西那样的残酷宗教冲突。 　　玛丽女王统治无方，严重损害了英格兰的经济利益，恶化了王室的财政状况。而伊丽莎白改革币制，推行专利制度，发展海外贸易，大力保护国内市场，改善农业和手工业技术。她把大量王室土地出售给新贵族和资产阶级，不但满足了财政需要，还赢得了大批坚定支持者。她授权大商人组建海外殖民贸易公司，莫斯科公司、利凡特公司、非洲公司和东印度公司都是她在位期间成立的。当然，伊丽莎白还是英国海上劫掠、走私偷运和贩卖黑奴这些勾当的总保护人。英国人觊觎从美洲滚滚流入西班牙的黄金白银，她就鼓励海盗们大肆劫掠西班牙的运金船。她极为宠信大海盗头子朗西斯?德雷克爵士和约翰?霍金斯爵士等人，而他们的回报是给她带回上千万英镑的财富。英国人早早加入贩卖黑奴的罪恶贸易，她对此丝毫没有歉疚之情。她也积极扶持英国冒险家们的北美拓殖事业，初步奠定了英国在那里的政治和经济基础。1584年，英国在北美建立的第一个殖民地弗吉尼亚便是因她而命名的。她的这些举措，直接作用在于繁荣了英国经济和增加了王室收入，长远来看则是加速了英国资本原始积累的进程，而更深远的意义在于英国从此把目光投向了全世界。 　　在伊丽莎白时代，欧洲政治的一个明显发展趋势是民族国家的兴起。西班牙和法国这两个先行者得益于这种变化，王权和国力迅速上升。于是英法交锋的格局变为英、法、西三足鼎立。而且欧洲大陆是西班牙和法兰西双雄争胜的竞技场，英国只能算是一个平衡力量。在伊丽莎白之前，凡有所作为的英国国王，如爱德华三世和亨利五世，都以开疆拓土和争霸欧洲为己任。国家力量此消彼长，欧洲国际形势严峻，英国