宇宙论新发现-CUHK.doc

宇宙學新發現 –邵逸夫天文學獎首屆得主皮布爾斯 詹姆斯皮布爾斯 (P. James E. Peebles)的首屆得主，絕對是實至名歸。皮布爾斯。本文簡介宇宙學近年的發展。 宇宙膨脹及大爆炸 一般人都會以為，時間和空間就像宇宙的大舞臺，人類、星辰和所有其他物質，都只可以在其中活動，不能改變或影響空間的間隔，或時間的進程。愛因斯坦於八十年前卻把這個幾千年的迷思打破了。根據他的廣義相對論，物質及能量把時間和空間扭曲，造成萬有引力。怎樣去明白時空的扭曲？愛因斯坦教我們想像空間及時間間隔，並在虛空中劃上刻度表明，就像齊整的網格，讓我們可以「看到」時空。相對論的要點是，這些本來均勻的網格在物質或能量周圍被拉扯變形，變得大小不一。例如在物質附近的時間間隔比遠離物質的長，亦即時間的進程被拉慢了。 而且宇宙的時空尺度大小可隨時間不斷變化；情況就好比繪畫在氣球表面上的網格（見圖一）。當氣球膨脹或收縮時，網格的大小亦隨之而改變。愛因斯坦發現，他提出的廣義相對論竟然不容許一個恆常不變的時空。換句話說，宇宙總是在膨脹或收縮！幾年後，這驚人的結論更得到觀測上的證據支持。首先發現宇宙膨脹的是著名的天文學家艾雲?哈勃（Edwin Hubble），他觀察到遠方的星系都以高速飛離我們的銀河系，而且愈遠的星系速度愈高！既然宇宙在膨脹，我們不難便推算出約在一百四十億年前，宇宙的所有物質都聚集在很細小的時空裡，而當時的密度及溫度亦必然很高；後來這個宇宙原始火球的不斷膨脹及冷卻，發展成為我們今天的宇宙。這就是著名的「大爆炸理論」（Big Bang Theory）。 大爆炸的兩個主要證據 除了宇宙膨脹外，是否有其他的證據支持大爆炸理論呢？有！還有至少兩項觀測證據 –「宇宙微波背景輻射」及「宇宙中的輕元素含量」，而相關的理論基礎，都是由皮布爾斯(圖二)。而皮布爾斯皮布爾斯。 黑暗物質與黑暗能量 不過，皮布爾斯(dark matter)」。近幾十年來，天文學家利用大型望遠鏡觀測遠方星系及恆星的運動，亦證實了宇宙必然存在大量黑暗物質。物質多了，物質之間的萬有引力也大了，那麼，宇宙的膨脹會否終有一天被萬有引力拉停，甚至倒轉過來變成宇宙塌縮呢？。很多恆星耗盡燃料而死亡時，總會經歷一次猛烈的大爆炸；星球的外殼被猛力推出太空，恆星光度亦於短時間內暴增百億倍！這便是超新星。而且，我們相信IA類超新星都是由狀態及質量相同的恆星所產生，所以它們的光度都應該是一致的。幾年前，兩組美國天文學家分別量度一大批遠方IA類超新星的飛離速度及距離，不約而同得出一個驚人的結果：宇宙膨脹不但沒有減速，反而正在加速！那就是說，宇宙除了萬有引力外，必定存在更強的斥力，我們稱它為「真空斥力」，而對應的能量，便稱為「黑暗能量」(dark energy)。這個發現亦被＜科學＞雜誌評選為一九九八年最重要的科學突破。有趣的是，當年愛因斯坦曾經引入「宇宙常數」(cosmological constant)以抗衡萬有引力，使宇宙維持不脹不縮的穩定狀態，但當哈勃發現宇宙膨脹後，愛因斯坦才後悔引入這神秘的、代表真空斥力的宇宙常數。黑暗能量的發現，不啻是替宇宙常數翻案！而且，前述宇宙微波背景輻射不均勻性的數據，亦支持黑暗物質及黑暗能量的存在，數值上與其他觀測亦完全脗合。 香港中文大學的相關研究 在香港從事宇宙論研究的人屈指可數，集中在香港中文大學及香港大學物理系。在中大，我和幾個研究生過去幾年從事一些宇宙學理論研究，包括宇宙微波背景輻射不均勻性的理論計算、以中微子星解釋部份黑暗物質、黑暗能量的模擬及早期宇宙物理性質的研究等。 宇宙論的新世紀 那究竟黑暗物質是甚麼？它們如何分佈？黑暗能量又究竟如何產生？黑暗能量及黑暗物質遵從怎樣的物理定律？科學家驚覺我們大致熟悉的物質和能量，只是宇宙中微不足道的一小部份。我們基本上完全不明白宇宙大部份的物質及能量！人類對自然探索了那麼多年，竟處於比瞎子摸象更尷尬的境況！諷刺的是，科學家放眼到宇宙最深遠之處，才發現我們是如此無知。 然而，這倒令科學家興奮！正如其他重大的科學發展一樣，宇宙學的新發現引發更多的疑問，打開更多研究領域的大門，促成更多更新鮮、更意想不到的發現。沒有人知道明天的宇宙觀是什麼模樣，但肯定的是，關於天文及宇宙的理論仍會繼續使人著迷，激盪人類的思考。 /b5/announcement/2004/astronomy/index.html C. Seife, Science, Vol 302, Issue 5653, 2038-2039, 19 December 2003.. C. Misner, K. Thorne, and J. Wheeler, “Gravitation” (Freeman, San Francisco, 1973). J. Silk, “The Big B