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人及《枪炮、病菌及钢铁》 　　据作者戴蒙德教授（Jared Diamond）介绍，写《枪炮、病菌与钢铁》这部书的契机是他的一个新几内亚朋友耶利（Yali）提的问题：“为什么你们白人开发出那么多的货物并带到新几内亚，而我们黑人几乎一无所有？”这里的“货物”泛指一切现代生活物资，如铁斧头、火柴、医药、衣物、软饮料和雨伞之类。而按人类学标准，在二百多年前欧洲人到来时，新几内亚仍然处于“石器时代”，非常原始落后，只有寥寥可数的石头做的工具和器械。戴蒙德教授接着说，他和耶利都很清楚，平均而言，新几内亚人和欧洲人一样聪明；那么，这个天差地别，一定是其他因素造成的 戴蒙德教授是洛杉矶大学的地理学以及生理学教授。《枪炮、病菌与钢铁》于一九九七年发表后即风行全国，旋即获得普利策奖和Phi Beta Kappa奖，并成为很多大学专业和公司上层的必读书，影响巨大。他本人也因此书荣获国家科学奖章 那么戴蒙德是怎样回答耶利的问题的？简单而言，他放长眼光，跳过有书写记录的人类历史，从几万年前说起。因为他发现，居住在不同大陆的不同民族的未来，其实从一开始就因为各自所在大陆的地理和生态特点的截然不同而”命中注定”了，跟他们的智力或天分毫无关系 最关键的事件发生在上一次冰川期结束时的一万三千年以前。复杂文明社会的产生和发展，包括先进的技术以及中央集权的政治结构等等，跟农业社会的形成是分不开的。在此以前，人的生存完全依赖于原始的生态环境，靠采摘果实和射猎动物果腹。为了找到足够的食物，人群需要不断地迁移。这种无定居的游牧生活，极大地限制了财富和知识的积累。农业的出现和发展才使得“余粮”成为可能，导致人口飞速增长；飞速增长的人口又促使新技术的发明、劳动的分工和专业化（商人、士兵、艺术家、政府官员等等），以及复杂的社会结构的形成（比如国家和帝国），变为大势所趋。换句话说，农业是现代文明的源头 但是农业的出现，实质上完全仰仗于自然生态环境中可以培植的植物和可供驯化的动物的存在。作者分析了各大陆原住居民的历史，确信他们都有培育植物和驯化动物的能力和行为，但仔细研究各个大陆的野生动植物就会发现，并不是所有的动植物都可以被人类培植或驯化，也并不是所有的动植物都能够提供足够的供人类繁衍所需的营养！把这些条件应用到各个大陆人类社会，古代农业最早出现在西亚的所谓“新月沃地”（Fertile Crescent）就不足为奇了。“新月沃地”包括从尼罗河向东北延伸到底格里斯河，向东南伸展至波斯湾，那里有人类培植和驯养的动植物的最早记录：粮食（大麦、小麦），亚麻为棉，家畜（山羊、绵羊、牛）。他们还从临近地区进口了马和驴作为运输工具。总结起来，欧亚大陆一共驯养了十三种大于一百磅的大型动物，而南美只驯化了一种，其他大陆则根本没有 谈到驯化的困难，作者借用了托尔斯泰的名言“幸福的婚姻都是一样的，不幸的婚姻各有各的不幸”来解释。幸福的婚姻需要很多要素都同时满足：性吸引及观念一致。而后者包括财经管理、孩子教育、宗教以及对方家庭的看法等等，不一而足……一个因素不满足的婚姻，往往就不能够维持幸福。野生动物的驯化也是如此。食肉动物需要太多的食物喂养不划算；大象长得太慢也不成；豹子圈养起来就不能生儿育女；熊太凶猛很难驯化；斑马看着跟马很相似，挺有希望，却喜欢咬人，而且咬住就不松口，甚至用绳索套住一匹斑马也是难乎其难的事！羚羊一受惊吓就乱撞；独居动物不可能圈在一起……这么三下五除二，能够驯养成功的动物数目就少得可怜了！事实上只有欧亚大陆得天独厚 换一个角度看问题，人类社会大大小小的创造发明，比如农业的出现、文字的出现，并非总是从无到有，“重新发明轮胎”；更多的情形是引进，模仿，再改进。因此，新技术出现后的迅速传播，还受制于地理环境的方便与否以及有没有天然屏障的阻碍。欧亚大陆幅员辽阔，而且东西纵长，气候条件大致类似，这既提供了繁多的野生动植物作为培植和驯养的原材料，也方便不同的人群往来，交流新思想新技术。相对而言，美洲大陆南北延伸，气候差异巨大，就不利于在一个气候带里成功培植出来的植物或动物被带到另一个气候带存活繁衍。其间，最大的赢家是欧洲，从公元前到公元后的两千年间，地中海地区从中东引进了那里的动物、植物和农业技术，还有字母文字，整个欧洲很快跟进。农业迅速发展，人口密度增加，使得技术分工，社会复杂化；后者再进一步促进经济发展和技术进步。这些优势最终使得欧洲人率先有了“枪”和“钢铁”，得以征服其他大陆 农业发展和稠密的人畜共处也会产生新问题，比如微生物（“病菌”）导致的传染病的出现和传播。只不过，魔高一尺，道高一丈，病菌传染致病和与之接触的人群的免疫机能对病菌的抵抗是“红皇后赛跑”的经典实例。在《爱丽丝镜中奇遇记》中，爱丽丝（小卒过河变皇后）跟红皇后一起当棋子，奇怪的是，她俩拼命地往前