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从社会语言学的角度谈禁忌语 社会语言学是语言学的一个分支学科,它从社会状态的角度来研究人类的语言。因而,它为语言中“禁忌现象”的研究开拓了一个新的领域。本文试从社会语言学角度对禁忌语的形成和演变做一些粗浅的探讨。 　　一、禁忌语的起源和发展 Taboo一词源出玻利尼西亚语(polynesian)。18世纪英国航海家库克(Captain JamesCook, 1728-1779)在南太平洋上探险时,来到了汤加(Tonga)群岛。他发现岛上习俗奇特,禁忌甚多,例如某些东西只许神、国王、僧侣、酋长等特定人物使用,而不许一般人使用;某些地方和某些 人不可随便接近;某些名字和词语是绝对避讳的,凡被视为神圣或污秽之称无一不在禁忌这列。谁犯了禁忌谁就会招致超自然力量的惩罚。岛上居民统称这种禁忌为tabu。实际上在汤加语即玻利尼亚语中tabu并不直接表示“禁忌”,它的原义是“神圣的”。库克和其后的探险家把tabu一词带回英国,使它成了英语词汇的一分子。此后, tabu还进入了其他语言之中,成为一个国际性词语。英语除在人类学中拼为tabu外,一般多作taboo。此类禁忌现象并非汤加群岛所特有,世界各地都或多或少有类似现象存在。据说库克船长后来在夏威夷群岛正是因为犯了当地禁忌而遭土人杀害的。反映在语言上的禁忌即语言的禁忌现象,则普遍存在于各种语言之中。 在人类文明初期,人们不敢随意提到那些表示死亡、灾难的字眼,以免招来灾祸。这些在语言交际中人们“敬而远之”的字眼,就是最早的禁忌语。随着人类文明程度的提高,人们越来越注重语言的运用和表述,尽量避免对他人心理、情感的伤害,许多的禁忌语随之产生,从而促进了禁忌语的发展。 　　二、禁忌语与委婉语 由于禁忌语表示不幸、灾难等让人感到不快、尴尬、唐突甚至厌恶的事实,所以,在语言交际中,语言的使用者大多运用一些较为缓和的表达方式代替禁忌语,以免造成读者或听者感到被伤害或被冒犯而影响语言交际的效果。 最常见的是对“死”的禁忌。在中国,在老人面前谈其死后的事决不能说“您如果死了以后如何如何”,而应当说“您百年之后如何如何”。古代人认为人的生命极限是一百年,所以用“百年之后”代替死字。其它如“崩(帝王用)、薨(诸侯用)、不禄(大夫用)、去世、仙逝、作古、牺牲、长眠、走了、不在了、永别了”等等都是“死”这一共同现象在不同情境中的委婉语,与此有关的事物也有委婉语,如棺材叫“寿材、寿木”,死人穿的衣服叫“寿衣、装老衣”。在英语里,代替“die”的词语或词组不下几十个:pass away,breathe ones last go to a betterworld,bewith god等。 一般说来,禁忌语在英语中主要涉及四个主要方面,因而,英语委婉语也主要运用在这四个主要方面。下面我们逐一对之进行分析: 1.人们在言谈或行为时,绝不会对其祟拜、敬仰的伟人、宗教圣人、偶像等直呼其名。例如,英国国民不会把他们的女王叫做“玛丽一世”或“伊丽莎白二世”,他们会恭敬地称之为“Her Sovereign”或者“Her Majesty”。 还有象“christ,God, Jesus”等有关宗教的词语,只能用在正式的语言交际中,否则随意使用这些词语会使他人感到震惊和不满。 2.在文明社会里,人们在日常的语言交际中一般讳谈有关人体生理、“排泄”等词句,这是禁忌语的一部分。所以,有关“大小便”,英语里也有丰富的委婉语。较为直接一点,人们可以说“上厕所”、去“洗手间”,还可以较为含蓄地称之为“do ones business”,更为滑稽的是,还有人把它叫做“响应大自然的号召”。我们不难发现,关于“厕所”的委婉语也越来越丰富了,我们可以把“男厕所”叫做“Gents. the john.WC”或“洗手间”,而“女厕所”的别名也不少:Mrs. Jones, Ladies或“化妆室”等等。 3.一般说来,在原始社会之后的任何社会中,人们对“性”都是十分尴尬的。因而,在语言交际中,人们也避免提到“性”。美国,可谓发达开放的国家,色情电影虽然充斥市场,然而人们却称“黄色电影”或“成人电影”。许多有关“性”的词语听起来确实很刺耳,英国早在十几年前就明文禁止新闻界使用这些词语。 4.在语言交际中,人们常常尽量不提疾病、不幸、经济窘迫、犯罪等方面令人不悦或使人尴尬的词句,但是这些正是与人们生活息息相关的事情,因而它们不可避免地成为人们语言交际的主要内容,所以,大量委婉语用来代替这方面的禁忌语。例如,作为身无分文的穷光蛋,当然是很丢脸的事,为了避免伤害感情,人们可以用含蓄的语言来介绍:“他如今口袋空空”或“他现在有些经济上的困难”。这样一来,似乎说话者、听者以及“他”本人都不是那么尴尬了。 　　三、半禁忌语 不同的语言环境,不同的表达方式,再加上词汇本