中微子天文学-CUHK.PDF

中微子天文學 朱明中香港中文大學物理系 當你看著一顆星星時，有沒有想過物理學家竟從那一點星光發掘出大量資料，有 點不可思議？幾百年以來的天文學，建構於點點星光！這些星光，都是從星體表 面發出，我們無法從星光窺見星球的內部（圖一、二）。那麼，當物理學家告訴 我們，恆星藉著內部的核融合反應發光發熱，究竟有甚麼憑據？ 天文學家「看穿」星球的方法有兩個﹕探測星球的振動，以及核反應產生的中微 子。篇輻所限，本文只簡略介紹後者－中微子天文學。 中微子 (neutrino)是基本粒子之一，它不帶電荷，質量極小，只參予弱作用及重力， 與任何物質只有極微弱的相互作用，因此穿透力極高。平均每一百萬粒太陽中微 子穿越地球只有一粒有反應，整個地球竟像「透明」一樣！從太陽核心放射的 中微子，絕大部份可以穿越整個太陽，散播宇宙四方。太陽每秒鐘產生約 2x1038 粒中微子。在你閱讀這篇文章時，已有超過 1015 粒中微子穿透你的身體！ 太陽如何產生中微子？在主序星階段，恆星內部不斷把四粒氫原子核（即質子） 融合成一顆氦原子核。質子帶正電荷，互相排斥。當兩粒質子接近時，若其中一 粒質子通過弱作用變成中子( p →n +e + +υ) ，那就可以和另外一粒質子結合，釋 放能量。這過程產生正電子及中微子，它們是太陽內部核融合反應的印記。 另一個中微子源，是垂死的星球。當恆星內部核燃料消耗殆盡，它變得不穩定。 質量比太陽還要大幾倍的恆星，會經歷猛烈的爆炸，成為超新星（圖三）。爆炸 時各種核反應大量製造中微子，它們帶走很多能量，甚至遠高於光與熱，對超新 星的機制有重大影響。超新星爆炸後可能會剩下一個細小但密度很高的星球，稱 為中子星1 ，亦是很強的中微子源。中微子放射令中子星冷卻，其速率受中子星 物質影響。因此我們或可利用中微子窺探這些細小星體的祕密。 說起爆炸，最猛烈的應是約一百三十七億年前的宇宙大爆炸了。大爆炸製造大量 中微子，充斥整個宇宙。估計每立方公分約有三百粒大爆炸產生的中微子，它們 在宇宙結構的形成、物質–反物質不對稱性等重要宇宙學課題，可能擔當重要的 角色。若能探測到這些「宇宙背景中微子」，我們便可以得到宇宙初開後約一秒 鐘的資料，那將是何等令人興奮！ 中微子物理是當今基礎研究的一個熱點。香港中文大學及香港大學物理系的師 1中子星是一顆大部份物質為中子的星球。近年亦有理論認為一部分中子星可能由夸克組成，稱 為奇異星。 2 生，亦積極參予中微子研究工作，包括中微子天文物理以及實驗等 。 中微子將成為人類探索宇宙的另一重要工具。可預期中微子天文學的發展，將帶 來更多的新知，以及新疑問。 紅 紫 參宿四 天狼星 織女星 23/10/2003 8am HKT 圖一 即使近如太陽，我們亦不能 籍著陽光看到它的「內涵」。除 金星 了光，太陽亦放射大量中微子， 圖二 光譜﹕天文學主要工具，但只 由核心穿透整個太陽。照片為筆 反映星球表面狀況。光譜由香港中文 者所拍。 大學物理系李詠傑同學拍攝。 圖三 超新星殘骸 N63A, 相信為一顆五十倍太陽質量的恆星爆炸所遺 留。照片由美國天文學家 Y.-H. Chu及 R.M. Williams利用哈勃太空望遠 鏡攝得。Photo Credit: NASA/STScI, Y.-H. Chu and R. M. Williams, UIUC. 2詳情可參考 .hk/