陨星袭击地球.docVIP

Meteorites hit the Earth 陨星袭击地球 癸巳蛇年伊始，两位“天外来客”——一颗陨星和小行星2012DA14，在同一天内相继造访地球，那颗偷袭地球的陨星已造成千余人受伤。在一阵惊慌过后，人们不禁要问，此类陨击事件可以预测和避免吗？本文仅述笔者一孔之见以飨读者。 车里雅宾斯克州陨星事件 2013年2月15日当地时间12时30分，一颗陨星坠落在俄罗斯乌拉尔山脉东麓车里雅宾斯克州的萨特卡市附近。在事发当地，一些监控摄像头和驾车者的行车记录仪意外地拍摄到这位天外来客快速掠过天空的惊人天象。陨星飞行速度非常快，一道白光出现后，可听见数声巨响。陨星坠落引发的强烈冲击波使数百栋房屋的大批窗玻璃受损。据官方报道，该事件造成的损失约4亿卢布，并致使1200多人受伤，不过其中绝大部分只是碰伤、挫伤和划伤等类轻伤，110多名伤势略重者曾接受住院治疗。 据美国国家航空航天局（NASA）估计，造成这次陨击事件的流星体直径约17米，质量近1万吨，陨落期间的飞行速度约为18千米每秒（远超人造卫星的飞行速度）。这位天外访客以很大的入射角（大于70°）斜向闯入地球大气层，光芒之强竟一度超过太阳，并在距地面15～20千米处爆炸。用天文学术语来说，这是一颗火流星，其余迹大约持续了30秒，在200千米外都能看到。次声波监测显示，这颗流星体从进入地球大气层到最终瓦解，历时仅32.5秒。事件发生后，俄罗斯科学家在相关地区先是找到了一些尺度0.5～1厘米的陨星碎片，并据其化学和矿物成分判定肇事者乃是一颗普通球粒陨星。有报道称，在事件发生后的10天左右，所发现的最大陨星碎片的质量约为1.8千克。这颗俄罗斯陨星创造了一项纪录——自1908年以来撞击地球的最大流星体。 巧合的是，陨星袭击地球后仅几小时，一颗尺度约50米的小行星2012DA14快速掠过地球，最近时距地球表面仅有27700千米（作为比较，地球半径约为6370千米），比地球同步卫星的轨道高度还要低，它也创造了一项纪录——在如此接近地球的小天体中，2012DA14是“个儿”最大的一个。 上述两事件发生之当日，联合国和平利用外太空委员会正在维也纳召开会议，内容包括如何推进世界各国应对可能出现的小天体撞击地球事件的国际合作。人们已预知，小行星2012DA14将于维也纳当地时间的晚上近距离掠过地球。而出人意料的是在此之前几小时俄罗斯陨星的突然出现，这使科学家们震惊不已。有人曾一度认为，这颗陨星乃后期到达的小行星的“先锋”。但是，天文学家很快对此予以否定——陨星的飞行方向是从东北到西南，而2012DA14与前者几乎是“相向而行”，两者的运行轨道完全不同。 流星体陨落地球并非罕见事件 流星体陨落地球并非罕见事件，事实上每年降落地球的外太空物质的总量约为20万吨。不过，其中能对地球乃至对人造成较大破坏性影响的则少之又少。地球是否会因流星体的不断陨落而“发胖”呢？如果在50亿年时间内保持每年20万吨的物质下落量，那么这一期间内地球“体重”的增加总量约为1000万吨。由于地球的质量约为6×1021吨，那么50亿年来地球的质量增加了600万分之一，相当于60千克的成年人体重仅仅增加了0.01克，可见实在是微不足道。 2009年10月8日，一颗尺度5～10米的流星体在印度尼西亚上空距地面15～20千米处爆炸，但并未造成人员伤亡。1947年2月12日，俄罗斯希霍德－阿林地区发生了一次罕见的大流星体陨落景象，许多人目击了这一事件。尽管出现在白天，但火流星的耀眼光芒一度压倒了明亮的太阳光！据估计，该流星体陨落时所释放的能量为100万～500万吨TNT当量。因结构比较松散，该流星体在陨落过程中四分五裂，没有留下任何地面陨击坑。 自人类有文字记载以来，地球上所发生的最大一次撞击事件出现在俄罗斯西伯利亚通古斯地区。1908年6月30日，一颗直径不到100米的小行星，以约30千米每秒的速度闯入通古斯地区上空，在距地面6000米处爆炸，爆炸释放的能量超过广岛原子弹威力的2000倍，令2000平方千米范围内的森林被尽数推倒。这就是著名的通古斯事件。 地球发展史的早期，还发生过更大规模的小天体撞击事件。例如，科学家推测，距今6500万年前可能曾有一颗直径10千米的小行星高速撞击地球，后果是彻底改变了全球地面的生物学和物理学环境，并导致庞然大物——恐龙在短时间内灭绝。 显然，最近发生的俄罗斯陨星事件使一些人惶恐不安，乃是很自然的本能反应。那么，当今人类能对此类事件做出比较可靠的预报吗？人们是否有能力采取有效措施，使将要发生的重大撞击事件得以避免呢？对此，还得从太阳系的组成说起。 撞击地球的肇事天体来自何方 太阳诞生于50亿年前，在嗣后的4亿年左右时间内进而形成了太阳系。太阳系内的天体种类繁多，除太阳、行星（含矮行星）以及卫星等主要天体外