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神经科学发展的历程及思想的变迁 徐敏 中国科学院神经科学研究所 突触可塑性实验室 一百多年以来人们一直试图弄明白我们这个奇妙的大脑是如何工作的，富有戏剧性的是，我们赖以理 解这个奇妙的脑的正是我们这个奇妙的脑本身，这个问题本身似乎是个永远没有尽头的循环。今天，我们 研究这个问题的学科就是神经科学，我觉得神经科学是个极富挑战的学科，一来是因为上述的神秘；二来 是因为它本身的复杂。同时，我觉得神经科学又是一个危险的学科，之所以说它危险，是因为面对如此神 秘而复杂的人类灵性的源泉，你往往会感到无知与无助。在无知无助的情况下，人类的选择往往就是屈服。 这就是它的可怕之处，你不但没有征服它，反而被它所征服。在某种程度上，我发现了一个普遍的现象， 如果你看多了科学家――尤其是生物学家的晚年写的回忆录，你最大的感觉就是这不是一个科学家写的传 记，更像是一个神学家的传道书。科学解释不了的就是神学的领地，他们面对自己的过去，往往会发现自 己的无知，感叹造物的神奇，从此坠入了神学的领地――这就是我讲的人类被征服的最好的例子。下面写 的这些大部分是参考了Thomas D. Albright ，Thomas M. Jessell， Eric R. Kandel 和 Michael I. Posner 所写的《Neural Science: A Century of Progress and the Mysteries that Remain》，以及 Eric R. Kandel ， James H. Schwartz 和Thomas M. Jessell 所写的《Principles of Neural Science》。主要是回顾了神经科学 发展的历程及思想变迁，由于篇幅的限制，只是选择我个人感兴趣和与我的科研相关的研究的发展历史。 神经科学研究的目标是理解精神、智力活动的生物学基础。神经科学家试图理解发育过程中形成的神 经回路是如何使生物体可以感受外部的环境、形成记忆，以及相关经验是如何来指导行为的。另一个神经 科学家试图理解的方面是，情绪的生物学基础。他们想理解情绪是怎样丰富我们的日常生活的，以及在忧 郁症、狂燥症、精神分裂和老年痴呆等病理条件下情绪是如何失控的。这些都是生物学领域中最复杂的问 题。 历史上，神经科学家研究这些问题主要采用了两条截然不同的思想线路：还原论和整体论。还原论又 被称为自下而上的研究方法。该方法试图通过研究单个分子、细胞或回路等神经系统的基础元素的特性来 理解神经系统。这种思路可以研究神经细胞的信号传递特性，从而了解神经元相互之间是如何通讯的，彼 此之间通讯的模式在发育的过程中如何建立的，以及这种模式是如何被经验活动所修饰的。整体论，又被 称为自上而下的研究策略。他主要是从研究功能入手来理解神经系统，该方法主要关心的方面是系统的活 动如何调节或是反映在行为上。这两套研究思路都有不可避免的缺点，但是在神经科学反展的历史上也都 曾取得了重大的成就。 采用整体论研究神经科学的科学家们，早在十九世纪中叶就取得了他们的第一个重大的成功，即采用 选择性损毁特定脑区的方法来分析行为的变化。以Paul Pierre Broca 为代表的临床神经科学家们，通过上 述损毁的方法发现人类大脑皮层不同区域行使着不同的功能，即大脑皮层曾在功能上的分区。损毁不同的 脑区会导致不同的认知障碍。例如，损毁特定区域会影响语言的理解，而另一个特定脑区的损毁则会导致 语言表达的障碍；同样，他们还观察到某些脑区与运动视觉或形状视觉相关，另一些与长期记忆的存储有 关等等。这些研究的另一个重要的意义在于，它阐明了神经科学的一个基本概念：无论多么复杂的精神活 动都是源自大脑的，理解特定的精神活动的关键在于阐明不同脑区之间是如何交换信息，从而导致了特定 行为的发生的。因此，这些整体论的分析研究揭示了精神活动的非神学化的一面，为神经科学的研究奠定 了基础。 整体论研究的第二个辉煌的时期是二十世纪初，这时的主要的工作由认知心理学的先驱们完成的。他 们的工作使我们认识到感知不能简单的理解为一些简单的相互独立的感觉信息的加和。以视觉为例，对于 一个视觉场景的感知，不能简单的理解成是大小、颜色、亮度、运动和形状等一些相互独立的感觉元素的 加和。并且，