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字母名称的来源 一、字母名称的来源和演变 字母有音值，还有名称，正如人有职业，还有名字一样。人大都是先生下地然后才有名字的；字母不同，字母的名称大致是跟字母一同产生的，可能还先于字母的产生就存在了。为什么字母生来就有名称，甚至名称比字母的形成更早就存在呢？只要了解字母的起源就可以明白。字母大致是原来的表意符号在失去了表意作用以后经过笔划简化而形成的。例如原来有一个表示“房子”（beth）的符号。后来把它当作表示b这样一个音的字母，抛弃了“房子”的意义。可是人们仍旧把它称为beth（房子）。这样的字母名称，叫做“事物名称”。字母的音值等于名称开头的音，例如字母beth的音值就是b，字母gimel的音值就是g，字母daleth的音值就是d，这叫做“头音原则”。事物名称在符号还没有变成字母的时代就已经存在，所以字母跟名称是与生俱来，或者名称在字母形成以前就存在了。字母大致是3500年前住在地中海东岸的古代北方塞姆人所创造。当时的字母名称是怎样的呢？现代希伯来字母的名称大致就是它的直接传承，虽然不能说保存得完全一样，推想起来不会有多大改变。希伯来人除了把一个字母分化为sin（左上加点）和shin（右上加点）以外，他们比较完整地保存了古代字母的数目（22个）、顺序和名称。希伯来字母名称和它们的意义大致如下：（1）aleph牛，（2）beth房子，（3）gimel骆驼，（4）daleth门，（5）he（声音），（6）waw钩子，（7）zayin橄榄，（8）kheth栅栏，（9）teth球，（10）yodh手，（11）kaph手掌，（12）lamedh短棍，（13）mem水，（14）nun鱼，（15）samekh支柱，（16）‘ayin眼，（17）pe口，（18）sadhe钓竿，（19）qoph猴子，（20）resh头，（21）sin（shin）牙齿，（22）taw记号。这些名称，有的是常见的事物，例如“房子”“门”“钩子”等；有的是人身的部分，例如“白”“眼”“口”等等；有的是动物，例如“牛”“骆驼”“鱼”等。he是声音，没有意义，大致古代塞姆语言当中没有开头的词儿。taw是记号，就是打一个×或者画一个+字。字母名称的意义，有几个有不同的解释（例如zayin有人解作“武器”，有人解作“橄榄”等），到如今还没有肯定的考证。字母的事物名称是古代塞姆语言里的常见词儿。这些词儿传到不说塞姆语言的希腊就成了没有意义的名称了。可是希腊借用了这一套字母，同时也借用了它们的名称。所不同的是塞姆名称大都以辅音收尾，到了希腊就改为以元音收尾，把中间的元音大都去掉。例如aleph改成alpha，beth改成beta，daleth改成delta等。这种改变有人认为是阿拉马人所做，希腊人是从阿拉马人那里学来的。希腊字母有24个，其中最后四个是古代塞姆字母的变形（一说是从别处借来）。由于字母有增减，字母名称也就不得不有改变。希腊字母里出现了两种新的定名方法。（1）一种方法是用没有意义的声音作为字母名称（在辅音后面加上一个元音），这就是“声音名称”。例如：phi（ph+i），chi（ch+i），psi（ps+i）；此外，原来有些字母名称由于简省，特别是省略收尾辅音，也变成了“声音名称”的类似形式，例如mu、nu、xi、pi、rho。上面说过，希伯来字母名称当中已经有一个he是声音，没有意义，可是那只能算是一个例外，不能说是一种定名方法。“声音名称”在希腊字母里就不再是偶然的例外了。（2）另一种方法是在元音字母后面加上形容词，这就是“形容名称”。例如epsilon（净e），upsilon（净u），omicron（小o），omega（大o）。元音字母自己可以按照音值称呼，不象辅音声母那样叫不响亮，所以不必加上附带的声音来构成名称，可是为了避免听错，就在后面加上一个形容词。总之，希腊字母在原有的“事物名称”以外，增加了“声音名称”和“形容名称”两种定名方法。现代阿拉伯字母也保持着古代北方塞姆字母的名称传统，不过有些改变了发音（例如aleph改读alif），更多的是简省了词尾（例如beth简作ba；daleth简作dal）。阿拉伯字母用加点法把其中一些字母分化为二，表示相近而不同的辅音。这些分化的字母，名称相同，只是开头的辅音不同。他们没有采用希腊那样的新的定名方法。 二、现代各国的拉丁字母名称 住在意大利的厄脱鲁斯根人从希腊把字母借用过来，成为厄脱鲁斯根字母，这就是拉丁字母的前身。厄脱鲁斯根人在字母名称上作了革命性的变革。他们抛弃了在自己语言里没有意义的外来的“事物名称”，完全改为“声音名称”。元音字母用音值作为名称。辅音字母的名称分为“开口”和“闭口”两种，前者在辅音后面加上元音，例如be、de等，后者在辅音前面加上元音，例如el、em、en等。k的名称k