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“干细胞”计算 创新欲统治移动多媒体 张健浪 《微型计算机》2009年 4 月上期 2009-04-17 在医学领域，干细胞是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种人体组织器官的潜 在功能，因此被医学界称为“万用细胞”。而在 IT领域，创新公司凭借 Zii 处理器，正试 图打造以数字形态存在的“干细胞”。 IBM Cell处理器开创了分布式计算新纪元，但它更广为人知的应用是索尼 PS3 游戏 机，而 IBM在过去几年似乎也未充分运用 Cell。现在，创新打算接过 IBM 的旗帜进入分布 计算时代，在年初的 CES2009 大展上，创新发布革命性的Zii SoC 系统级芯片，该芯片具有 类似干细胞的无限扩展性，创新将它称为“干细胞计算 (StemCell Computing)”。 干细胞运算承载创新未来的转型梦想，凭借这一平台，创新将从音频领域跨入综合 计算市场，而干细胞所具有的独特扩展性令它可以跨越从机顶盒到超级计算机这样的广阔领 域，除了 IBM Cell之外，还没有任何一种平台可以在架构弹性方面同它匹敌。 干细胞计算：3d Labs 团队打造Zii 作为一家传统的音频厂商，创新一直给人以缓慢发展的印象，在当年的音频之战 中，创新击败傲锐一统天下，并牢牢掌控了计算机音频标准。然而，板载集成声卡的 出现 令独立声卡陷入边缘化，市场不断萎缩，并最终失去了主流用户，只停留在高端的小众化群 体中。尽管创新同时也在拓展多媒体音箱等业务，但很显然它已经沦 为二线厂商，这一点 与图形领域的NVIDIA 形成鲜明对比。 在 2002年 1 月，创新将 3Dlabs收归旗下—上个世纪末的PC 玩家都知道 3Dlabs的 鼎鼎大名，当时它不仅拥有顶尖的工作站显卡业务，而且还进入 PC 显卡领域，同时 3Dlabs 一度掌控了 OpenGL 标准的主导权。不过后来 3Dlabs如同Matrox公司一样，未赶上那场新 世纪初的显卡大战，逐 渐衰落并最终被创新收购，而创新也因此获得卓越的开发技术。 创新并不打算让 3Dlabs的开发人员帮助他们研发声卡，或许当时它有进入图形业 的雄心壮志，可惜形势比人强，NVIDIA 与 ATI 的疯狂战车碾碎了一切 后来者的梦想，另辟 蹊径是最好的抉择。在这样的背景下，创新谋划 了新颖的“干细胞计算”平台，3Dlabs 团 队就成为该项目的中坚力量。 干细胞计算的基本构件就是创新的 ZenII(简称为“Zii”)，它其实是一颗 SoC 系统 级芯片，型号为“ZMS-05”，集合了主控处理器、协处理器阵 列、内存控制器、HDTV 影像 编码器以及非常强大的 I/O扩展能力。ZMS 芯片本身可以单独使用，也可以任意数量搭配使 用，更重要的是它具有任务自适应的 特点，它内部的协处理器阵列具有灵活的可编程特 性，能够根据应用需要自行转变产品形态—比如说ZMS 芯片在进行 HDTV 解码时，协处理器 阵列在软件组织下 自动构建为高清视频处理器的逻辑结构，但如果在任务进行中遇到 3D 渲 染任务时，协处理器阵列中的某个部分则会变更为图形处理器逻辑，从而高效地渲染 3D 场 景。 图1：创新Zii ZMS 处理器，拥有类似干细胞的无限扩展能力是它最大的特点 这种特性赋予了Zii“干细胞”平台近乎无限的可能，在面对 DNA 计算、宇宙探索 、物理计算、 3D 渲染、媒体编码等高并行 度计算领域时具有出色的表现—事实上，创新率先实现了 Intel 的梦想，当 Intel还在宣扬它的Larrabee概念之时，创新 已经率先拿出了可投入商 业化的“干细胞”计算平台，而“干细胞”计算所具备的无限扩展性显然是Larrabee 所望 尘莫及的。从这一点上讲，Intel现在多了一个可仿效的对 象。而 Zii被创新认为是革命性 的平台也没有任何的虚夸。 ZMS 处理器：干细胞计算的核心 ZMS 是一款与 IBM Cell(已投入实用)、Intel Larrabee(理论层面)在结构上非常相 似的处理器，它们的共同点都是由数量众多的可编程协处理器单元负责运算工作，同时由一 个主控 CPU 负责任务的 指派——在 Larrabee 平台中，任务指派是通过外在的 x86 处理器完 成的，而 ZMS 和 Cell 则在内部都具有 CPU 逻辑。在协处理器配置上，ZMS 则 更像 Larrabee，它拥有 24 个处理单