荒漠植物：各有生存妙招.docVIP

荒漠植物：各有生存妙招 　　下一场大雨来将它们唤醒。我们管这些生长繁殖期十分短暂的植物叫短命植物。 　　拟南芥就是一种一年生的荒漠短命植物。虽然这种矮小的草本植物分布广泛，从东亚到西欧都能见到，但它们也能生活在北非的荒漠中。我们常说树木开出的夏花灿烂而短暂，但是细究起来，花只是树木的一部分而已，树木本身是长寿的。相比之下，每一棵拟南芥的整株寿命只有40多天，比夏花要壮烈多了。 　　不过，也正是因为拟南芥生长迅速、繁殖周期短暂，它们已经成了植物生物学中最常用的实验植物。通过对拟南芥的研究，植物学家知道了很多关于植物生长发育的秘密。 　　巨人柱：多肉植物中的巨无霸 　　在荒漠中，更多植物没有像短命植物那样选择逃避，而是勇敢地对抗恶劣环境。荒漠中最不利植物生长的因素是缺水。为了能够满足生长所需的水分，很多植物的体内有专门的“贮水组织”，它们像水桶一样把宝贵的水资源储藏其中。这些植物贮水的部分也因此膨大起来，而且往往柔嫩如肉，所以我们习惯称它们为“多肉植物”。 　　仙人掌类植物是典型的多肉植物。绝大多数仙人掌的叶子退化成刺，茎则膨大成各种形状。“仙人掌”是茎膨大成扁饼状的种类的通称，除此之外，还有茎膨大成球形的“球状仙人掌”和茎膨大成柱状的“柱状仙人掌”。 　　在北美洲西部的荒漠里有很多柱状仙人掌，难怪它们会成为美国西部的象征性植物。其中，有一种叫“巨人柱”的柱状仙人掌生活在美国亚利桑那州和邻近的墨西哥，是所有多肉植物中的“巨无霸”。有一棵巨人柱的高度竟然达到了24米，也就是差不多八层楼高！ 　　不过，巨人柱的生长十分缓慢，而且气候越是干旱，生长就越缓慢。即使在条件非常好的情况下，它一年最多也只能长高15厘米左右。如果在野外见到超过10米高的巨人柱，那基本可以断定它至少活了100岁。不仅如此，巨人柱一般要到70岁左右时才能开出第一朵花，开花后结出和火龙果一样大而美味的果实，吸引鸟类取食，为它传播种子。 　　生石花：活着的“石头” 　　在非洲，最有名气的荒漠多肉植物是生石花。它们生长在南非西部和纳米比亚。和仙人掌类不同，生石花植株上肉质贮水的部分不是茎，而是叶。它通常只有一对叶子，叶子的上表面露出在沙土外，而下部深埋在沙土中。叶子上表面往往有很多条纹或斑点，甚至凹凸不平，乍一看就像嵌在沙土中的一块石头。 　　然而，这些“石头”却是活的。上表面的那些条纹或斑点其实是叶片表皮上的透明窗口，阳光从这个窗口射入肉质的叶片里，照在含有叶绿体的叶肉细胞上，它们就可以进行光合作用，为植株制造养分。到了一年中雨水比较多的时候，生石花便抓住这个时机，从这对叶子之间的缝隙中开出鲜艳而芳香的花朵。 　　芦荟：碰巧成了药用植物 　　虽然芦荟在外观上和生石花非常不同，但它们也是叶子膨大的多肉植物。芦荟有500多位姐妹，在植物学上共同组成“芦荟属”，广泛分布在非洲南部和北部的荒漠地区，以及与北非荒漠邻近的阿拉伯荒漠中。 　　芦荟就是这500姐妹中原产于阿拉伯半岛的一种。它们本来并没有什么特别，然而，因为其生长地点靠近连接亚洲和地中海地区的交通路线，所以很幸运地得到了常年在这条道上奔波的人们的注意，被开发成一种药用植物。芦荟因此传入了包括中国在内的很多国家，得到广泛栽培。可与此同时，野生芦荟却被挖得几乎灭绝了。这既是芦荟的幸运，又是芦荟的不幸。 　　沙鞭：悲壮的先锋 　　沙漠十分不利于植物生长，因为沙粒很容易被风吹起，造成沙丘移动。本来裸露在沙地上的植物，很可能在一阵风过去之后就被沙子掩埋，活活憋死在沙丘里面。 　　然而，有少数植物能够适应这种地表不时改变的沙漠环境，沙鞭就是其中之一。沙鞭有非常发达的根状茎，长可达数米甚至二十余米，像龙一样在沙丘里面蜿蜒穿行。根状茎上有很多节，都可以生根发芽，而且长出的茎叶可以忍耐短期的掩埋。这样一来，当一部分茎叶被沙子掩埋时，另一部分茎叶是露在地表上的，可以进行光合作用制造养分。当风吹来沙子把这一部分茎叶掩埋的时候，往往同时又会吹走附近的沙子，让先前被埋的茎叶暴露出来。就是靠着这种生活习性，沙鞭得以在流动沙丘上顽强生长。 　　然而，因为沙鞭太适应流动沙丘这种环境了，在固定的沙丘上，它反而长不好。在内蒙古的沙漠地区，沙鞭是重要的牧草。人们还把它当成固沙植物，用来固定流动沙丘。然而一旦沙丘固定下来，也就是沙鞭该离开、让其他植物来此栖息的时候了。这样看来，沙鞭实在是一种悲壮的沙地先锋植物呢。 4