杞人忧天及其科学应对-上海科技馆.PDF

Nature and Man 自然与人 地球在宇宙中的地位如何？地外天体是否对地球发展史产生过影响？天 体撞击与生物灭绝的关系又是如何？这些问题听上去有些“杞人忧天”，却 并非无稽之谈——事实上，这些问题多年来一直吸引着科学家的注意力…… 杞人“忧”天及其科学应对 □ 陈　力 2009 年岁末，好莱坞灾 在浩瀚的宇宙中却显得如此地渺小，就像晨空 难 片《2012》 在 全 球 热 映， 中飘扬的一粒微尘。太阳系连同地球一起，大 一时间，社会上到处流传着 约形成于 46 亿年前。太阳系中除了大行星及 “2012 年 12 月 21 日 是 世 界 其卫星之外，还包括小行星、彗星等天体。其 末日”的说法。如果从天文历 中在火星与木星之间分布着数十万颗大小不等、 法的角度看，所谓 2012 年的 形状各异的小行星，沿着椭圆轨道绕太阳运行， 末日预言，不过是失落的玛雅 这个区域被称之为小行星带。此外，飘浮在行 文明的一种纪年周期的终结而 星际空间的彗星等小天体简直不计其数。如此 已。 一来，地球与各种小天体的相互作用乃至直接 实际上，好莱坞梦工厂中 碰撞就很有可能了。 有关末世题材的影片一直颇为 流行，不久前还曾经推出过《天 古老的传说 地大冲撞》、《先知》等耗资巨 关于地球形成后的演化进程 , 历史上就有 大的灾难片，艺术地表现了人 均变说和灾变说两种不同的观点。均变说把地 类面对灾难的态度。在《天地 球作为一种孤立系统加以考虑，认为地质年代 大冲撞》影片的结尾，以高科 中的一切变化以及古生物的进化，都可以从地 技武装起来的“英雄”最终拯 球上现成的物理、化学作用，如火山爆发、风化、 救了地球和人类。英雄们拯救 沉积、板块运动等物理、化学作用来加以解释。 地球的方法 , 是乘飞船登上高 与之相对，灾变说则认为地球不是孤立的，外 速冲来的彗星去引爆其中的核 来天体的撞击作用不可忽略，甚至可以对地球 弹，从而将其炸毁…… 的发展史起着某种决定性的作用。特别是一些 地质时期的划分，也许就起因于若干次超大规 拥挤的天空 模的天体撞击。 在当代天文学的视野里，宇宙的广阔与深 19 世纪早期灾变说曾经一度盛行 , 后来均 邃远超出人们通常的想象，从微观的原子核直 变说渐占上风。这是因为 , 当时人们习惯于从 至整个可观测的宇宙，物质世界在空间尺度上