天上的太阳给人光和热，是生命$的源泉.doc

激光器 香港城市大學物理及材料科學系 蕭季駒博士 普羅米修斯盜取眾神之火給人，因此受到懲罰，被奧林匹斯山上的主神宙斯用鐵鎖在山岩上，被巨鷹每日啄食心肝，直到被英雄赫克利斯解救。 這個希臘神話象徵了人類掌握光明，擺脫蒙昧的艱辛歷程。天上的太陽給人光和熱，是生命的源泉。地上的火被人征服，用以發光生熱、推動進步。普羅米修斯的故事也顯現了火的危險。 火的發現和使用、愛迪生的白熾燈和電影的發明、以及電視的普及，這些是光明之路上的幾個里程碑。光使黑暗消退、文明發達，但是原子彈和氫彈的閃光威脅到人類自身的生存。 激光的歷史 今天，人創造了一種光源，可以發出最亮的光。這種光源就是激光器。第一台激光器是由年青的美國物理學家西奧多·梅曼發明的﹝圖一﹞。當時他在加州馬里浦的休斯研究室工作。一九六零年中，他驕傲地演示了世界上第一台激光器：一根合成紅寶石棒，兩端鍍了反射膜，四周繞著螺旋狀的閃光燈。當閃光燈工作時，紅色的光脈沖就經過紅寶石一端的半透膜射出。梅曼詳盡地研究過紅寶石的能級，但他的發明道路並不是平坦的。當時的主流意見認為氣體是激光器最適宜的材料，梅曼並不同意。休斯管理層認為他的工作沒有前途，要他放棄，他並沒遵從。權威雜誌“Physical Review Letters”，拒絕了他的紅寶石激光器文章，他沒有氣餒。他終於成功地發明了紅寶石激光器。隨著它細細的紅色光束，激光時代降臨了。 (圖一：世界上第一台激光器誕生於一九六零年。美國物理學家西奧多梅曼從一根人工紅寶石棒裏引出非常亮和高度定向的顏色極純的光。激光是量子理論的結果，它面世之後獲得廣泛應用。) 激光的應用 (激光指示器 - 相片由物理園提供) 激光器是人威力強大的工具。各種各樣激光器在做形形色色的工作。它們在工廠裏切割、焊接、鑽洞、熱處理﹝圖二﹞，以合金和包層改變金屬表面，在部件上標誌編號；在醫院裏動手術，將眼內脫落的視網膜重新固定；用干涉法測距；校直隧洞、排列污水管道，校直排水渠或建築物地基；測量形狀和大小，在光纖通訊中發出訊號，在超級市場收款處讀取條碼；以全息照相術產生主體圖像；在實驗室裏產生光譜，以及在戰場上引導炸彈。軍事高能激光武器計劃每年耗費數億美元，力圖以激光武器擊落敵人的導彈。 (圖二：激光切割的鋸片) 有一種激光器進入了千家萬戶，它的光讀取一片塑料圓碟上薄薄鋁膜所紀錄的數碼，將之轉換為美妙動聽的音樂，或絢爛多彩的畫面，或卷帙浩繁的巨著；它的光也可以印刷形形色色、連篇累牘的文章。這就是半導體激光器 ﹝圖三﹞，它只有幾個毫米大小。半導體激光器勤勤懇懇地工作在數據處理，貯存及檢索、和通訊各領域。靜電印刷與計算機文字處理和激光器有著美滿婚姻。他們的孩子就是激光打印。現在無所不在的半導體激光器在現今的信息革命中創造了一個奇蹟，也講述著激光器最大的成功故事。 (圖三：半導體激光器於一九六二年發明。美國通用電器IBM和麻省理工的研究者發現砷化鎵二極管能將電轉化為光。經過逾十年發展之後，現在每一年有幾百億個激光二極管生產出來用於電信和光盤。) 激光的特徵 激光不同於自然光或普通燈光。激光是單色、單向和相干的，即是高度‘有序’。 激光特徵之一：單色的 激光器大大小小，放出的激光有強有弱，但是所有的激光都有純淨的顏色，這跟陽光及室內外的燈光不同。白光實際上是由多種顏色的光組成的：牛頓的稜鏡和雨後的水珠一樣，將白光展現為七色彩虹。反之，半導體激光器只放出近紅外光，氬離子激光器可放出幾種不同的光：綠、藍或紫，二氧化碳激光器則放出不可見的紅外光。 激光特徵之二：定向的 燈光射向四面八方，像炸藥爆炸；激光卻只射向一個方向，像槍管射出的子彈。這樣，激光將全部能量集中到一點，產生極大的亮度。宇航員從月球回望地球陰影，幾個大城市隱沒不見，對準月球的激光光點卻清晰可辨。一個毫瓦級的氦氖激光，很容易就產生比太陽還亮的光斑。 激光特徵之三：相干的 激光是“相干”的，用激光做干涉實驗容易成功。在用激光的楊氏雙狹縫實驗中，即使在一條狹縫前加一塊玻璃以增長光程，干涉條紋仍然清晰，用普通光就不行了。所有光都由無數彼此無關的波列所組成，每個波列裏的光彼此相關。普通光裏的波列很短，因此光像市場裏的人群。激光的波列長得多，光像一個個操練中的隊列。相干性對全息攝影特別重要。紅寶石激光的相干長度可達十米，氦-鎘激光的相干長度可以一百米。 激光是什麼？ 任何一個激光器都有三個關鍵部份。一個是激光介質自身，它產生光。第二部份是能源，它以激發光所需的形式傳輸能量到激光介質。第三部份是光學空腔或共振腔，用以產生光振盪。所有這三個部份都可以有不同的形式﹝圖四﹞。 幾百種氣、液或固態的材料可以提供激光發射，但是只有幾十種材料在激光工業上有實際意義。按激光工作物質，激光器可以分為四類：固體﹝紅寶石、釹-釔鋁石榴石、釹玻璃激光器﹞，半導體﹝亦