基因预测-遇见未来自己.doc

基因预测:遇见未来自己随着人类基因组图谱被逐一解密,基因检测技术在全世界方兴未艾。也许不久之后,不再是生辰八字、也不再是星座属相,而是科学技术充当起你的“算命先生”,它用冷静到不容置疑的语气,揭示出你的性情、天赋、甚至在未来会患有某种疾病…… “未卜先知”的基因检测,究竟是新技术,还是伪科学?提前预测出未来的自己――你,做好准备了吗? 后基因组计划:人类共有的“生命天书” 我们都知道,人一共有23对染色体,上面分布了30亿个碱基对,他们构成了一个人的全部遗传信息。 从某种程度上说,染色体仿佛是一部“生命天书”。这部“天书”上一共只有4个字母:A、C、G、T,分别代表一种碱基;他们三个一组构成特定的“单词”,这部“天书”一共有10亿个这样的词,完全称得上是一部“鸿篇巨制”。假设你每秒读一个词、每天念8小时,那么需要100年的时间才能读完这部书。 1985年,美国科学家率先提出:我们能不能把这部“天书”破译出来呢?这项工作最终于1990年启动。由于工作量过于浩大,美国联合了其他国家的科学家一起参与进来,包括英国、法国、德国、日本,还有中国。这项计划一共投入30亿美元,平均破译一个“字母”,需1美元。 2006年,随着“块头”最大的1号染色体测序工作的完成,解读“生命之书”的最后一个章节也被破译成功。先前,虽然科学家不止一次宣布该计划完工,但推出的均不是全本,而是人类基因组草图。这一次,科学家杀青的“生命之书”更为精确,覆盖了人类基因组的99.99%。 不过,这还只是把这部“鸿篇巨制”中每一个字母忠实地记录下来而已,我们依然不明白这部书究竟讲了些什么,哪些排列组合表示一个基因?而这种基因又如何决定了人的行为? 解读生命天书的工作属于“后基因组计划”,是各国科学家当前都很关注的一个课题。科学家已经在“天书”中破译出3万个左右“小故事”,每个“小故事”就是一个基因,各有不同的功能,不同的组合又能呈现出另外的不同功能。 我们每个人都拥有属于自己的一本“生命天书”。虽然世界上的人形形色色,可任何两个人,细胞核中存放的“生命天书”,99.9%的内容是完全一样的。换句话说,这本“天书”里有30亿个字母,只有几百万个字母因人而异。就是这0.1%的区别,使我们成为独一无二的个体。 我们因此呈现出不同的相貌和个性,拥有不同的命运。比如,有的人生来健康,有的人却一出生就带有遗传病;有的人又抽烟、又喝酒却可以活到100岁;有的人谨小慎微地生活,却罹患心脏病、肺癌……这些千百年来被看作只能逆来承受的“命运之谜”,原来并非全无来由,根源都在这因人而异的0.1%之中。 所以,如果每个人都可以得到并且读懂属于自己的那本“生命天书”,从某种程度上说,就几乎了解了自己生命的全部真相。 定制“生命天书”:离我们有多远? 30亿美元,16年时间,这是彻底完成人类基因组测序工作时付出的时间和金钱。 2007年,世界上第一份属于个人的基因图谱在美国诞生,一共花了两个月时间,外加100万美元。它的主人正是被誉为“DNA之父”的詹姆斯,DNA双螺旋结构的发现者之一。 由于测序仪器核技术不断改进,个人基因图谱的成本在这两年下降得很厉害。2008年,美国破解一份个人基因图谱的成本已经下降到10万美元。“每年下降九成,降价速度比电脑更快。”哈佛大学基因学教授丘奇形容道。 2009年8月,美国斯坦福大学教授斯蒂芬5万美元,为自己成功“自绘”了一套基因图谱。他是运用一台冰箱大小的单分子测序仪器完成这一工作的。“一项曾花费一架飞机的钱的任务,现在降到了一辆中等豪华轿车的价格。”他说。过去绘制图谱至少需要上百名工作人员参与,而夸克的图谱绘制工作只需要3个人就可完成。 5万美元,并不是最低价格。一家名叫BioNanomatrix的美国生物公司声称,他们最快可以在2010年将个人基因图谱的价格下降到100美元,并且每次测序只需要8小时。 夸下如此“海口”,是因为该公司开发了一项全新测序技术。传统的基因测序采取的是“霰弹法”,需要把DNA长链切割成若干片段,对每个片段进行测序,每次只能阅读大约1,000个碱基对。而该公司开发的“纳米流体”芯片,其中纳米级的流体可以拖曳出DNA分子长链,让其中的分子徐徐展开,通过像保龄球瓶一样排列的管道。芯片会取一个基因组作为参考,用荧光标记被测DNA链中与参考基因组不同的碱基对。DNA链通过管道时,探测器顺势读取这些用荧光做过标记碱基对的顺序,然后添上与参考基因组相同的碱基对,完成整个基因的序列。这种快速方法每分钟可以测序大约20万个碱基对。 该项目首席科学家瑞多基,这个“8小时、100美元”的基因测序计划,最迟在未来3~5年就可完全实现。到那时,每一