默默- 解读2011年诺贝尔物理学奖-宇宙如何膨胀-.docVIP

默默: 解读2011年诺贝尔物理学奖:宇宙如何膨胀?2011年，瑞典皇家科学院将诺贝尔物理学奖颁发给美国加州大学伯克利分校天体物理学家萨尔·波尔马特、美国/澳大利亚布莱恩·施密特以及美国科学家亚当·里斯，以表彰他们“通过超新星发现宇宙的加速膨胀”，有助于人类更多地了解宇宙扩张的秘密。 ■ 超新星（即大质量恒星）爆炸的概念是1934年由茨维基和巴德提出的。他们猜测，当一些恒星寿命结束时将会塌缩，然后发生爆炸，其亮度可达到十亿甚至百亿个太阳的亮度。茨维基和巴德也观测到了一些超新星。 宇宙中其实有两种不同的超新星：一种是茨维基最早提出的核塌缩超新星，另一种其爆炸机理不同，现在一般认为是白矮星（质量比较低的恒星比如太阳在燃尽核燃料后就会变成白矮星）从其伴星中吸积（吸积是围绕年轻恒星的星盘入面的碎片渐渐变大，最后形成行星的过程;即是天体通过引力“吸引”和“积累”周围物质的过程）物质，到一定程度后再发生核爆炸。但有趣的是，茨维基和巴德最早观测到的超新星都是后面这种他们未曾想到过的类型，他们把这种发生爆炸的白矮星称为“Ia型超新星”。 延 伸 阅 读 超新星爆炸吞噬宇宙尘埃 科学家们新发现超新星爆炸会吞噬尘埃，与人们此前认为的宇宙尘埃是由超新星爆炸产生的想法截然相反。 宇宙中存在着很多尘埃。许多年来，科学家们都认为这些尘埃是由超新星爆炸产生的。近几年来的一些天文观测及图片显示，改变了科学家们的看法。 近几年来，科学家们一直在观测围绕超新星的涡状的尘埃层，发现超新星具有周期性爆炸的特点。最近拍摄的一张图片显示，超新星周围的尘埃在新星爆炸后几乎消失殆尽。 2006年2月，超新星RS Ophiuchi (RS Oph)“诞生”了，这给科学家研究超新星爆炸与尘埃间的关系提供了绝好的机会。超新星RS Ophiuchi是双星系体，其中的白矮星每隔20年左右就会从其红色的巨型伴星那里积聚足够多的物质，促成一次热核爆炸，这种爆炸使其亮度由非常暗的12.5等左右增加到5等。 科学家们聚集在夏威夷茂纳基亚山的天文台，利用凯克望远镜对RS Ophiuchi的这次爆炸进行了观测。他们在观测过程中惊异地发现，该新星爆炸后，尘埃并没有出现在其周围的光亮区域，而是出现在爆炸波浪并未触及的更远位置。研究人员据此分析，超新星爆炸使周围的尘埃粒子消失，而外层的尘埃应该是在爆炸之前就早存在的，它们因为远离爆炸新星而未被吞噬。 美国宇航局天文学家理查德·巴里称：“天文学家们曾经一度认为超新星等恒星的爆炸产生了尘埃，可事实不是这样。” （据2008年1月29日美国太空网报道） ■ 尽管超新星非常亮，但放在浩瀚的宇宙之中，也只是微弱的一点。如何寻找超新星？这意味着研究团队必须彻查整个天空，寻找遥远的超新星。诀窍就在于，比较同样的一小块天空，拍摄于不同时间的两张照片。这一小块天空的大小，就相当于伸直手臂时看到的指甲盖大小。第一张照片必须在新月之后拍摄，第二张照片则要在3个星期之后，抢在月光把星光淹没之前拍摄。 两张照片比对，如果能够从中发现一个小小光点，即CCD图像中的一个像素——这有可能就是遥远星系中爆发了一颗超新星的标志。只有距离超过可观测宇宙半径1/3的超新星才是可用的。这样做是为了消除近距离星系自身运动而带来的干扰。两个研究小组总共观测了约50颗遥远的“Ia型超新星”，并于1998年得到了一致的结论：宇宙的膨胀速度不是恒定的，也不是越来越慢，而是不断加快。 延 伸 阅 读 宇宙在膨胀 “有人说世界将终结于烈火，有人说将终结于寒冰……” 宇宙最终的命运是什么？或许它将终结于寒冰，如果我们打算相信今年的诺贝尔物理学奖的话。他们已经仔细研究了几十颗遥远星系之中被称为“超新星”（supernova）的爆炸恒星，得出了宇宙正在加速膨胀的结论。 即便是对这些获奖者而言，这项发现也完全出乎他们的意料。他们看到的现象，就好比把一个小球抛向了空中，却没有看到它落回来，反倒看着它越来越快地上升，最终消失在了空中，仿佛引力无法逆转小球上升的轨迹一般。类似的事情似乎发生在整个宇宙当中。 宇宙的这种加速度膨胀暗示，在蕴藏于空间结构中的某种未知能量的推动下，宇宙正在分崩离析。这种所谓的“暗能量”（dark energy）占据了宇宙成分的绝大部分，含量超过70%。它的本质仍然是谜，或许是今天的物理学面临的最大谜题。所以，难怪当两个不同的研究团队在1998年公布相似的结果时，宇宙学的根基被撼动了。 索尔·佩尔穆特（Saul Perlmutter）领导着其中一个团队，即1988年启动的“超新星宇宙学项目”（Supernova Cosmology Project）。布莱恩·施密特（Brian Schmidt）领导着另一个团队，即199