以太坊造就智能合约登场.PDFVIP

【解牛集】─ 刊於〈信報〉，2017 年 8 月 15 日 以太坊造就智能合約登場 許佳龍 科大資訊、商業統計及營運管理學系講座教授   筆者前文扼要介紹了比特幣和區塊鏈技術的特性，本文續談比特幣與區塊鏈技術， 接著便討論以太幣（Ether ）、以太坊（Ethereum ）區塊鏈與智能合約（Smart  Contract ），務使一般人都能認識區塊鏈的應用技術關鍵。事實上，要推廣區塊鏈 在商業上的普及應用，首先要讓公眾對之有所認識，這無疑是推廣應用的前提。    據筆者接觸到銀行業界對區塊鏈技術應用的潛質評估，很多都持樂觀態度。在一 些論壇上，甚至有研究人員相信，區塊鏈他日可以取代互聯網，亦即今天在互聯 網上進行的交易活動，完全可以在區塊鏈中進行。不過，筆者要提出一點，區塊 鏈如今有那麼大的應用潛質或憧憬空間，最大的原因在於其兩大特性──    第一，區塊鏈可以把所有交易完整地紀錄下來，也能夠確保交易紀錄的數字不可 篡改、不可偽造、具透明性和可追溯；    第二，區塊鏈技術所構成的交易安全環境，毋須第三方機構去管理與監管，用戶 也可以有信心地進行交易或資產交換。    對缺乏政府監管不放心    不過，是否每一家商業機構的每一項業務都需要上述這些交易特性？答案是「不 一定」。因此，當大家興高采烈對區塊鏈技術充滿暇想時，我們也須注意到，區 塊鏈歸根究柢只不個是一種技術，這技術有其應用好處，但不一定適合每家商業 機構或業務。筆者曾參加過一些論壇和跟業界討論過，有業界人士表示，對於缺 乏政府的監管，他們始終有點不放心。譬如，比特幣就是一個例子，由於比特幣 沒有一個發行機構，即使政府想監管，也不得要領，這個沒有第三方監管的市場 運行秩序，予人有不規範的擔心。    對於比特幣的發行，是透過個體或團體進行「挖礦」而增量，簡單來說，其實是 在「礦池」上通過運行複雜程序算法而得出來。可以說，比特幣整體的設計，「挖 礦」的目的，就是為了製造區塊。基於交易訊息紀錄在區塊之上，只有新的區塊， 才可增加新的交易，而區塊與區塊便可形成一條能無限制伸延的鏈條。據筆者所 知，由 2009 年迄今，比特幣已建立共四十多萬個區塊。    至於比特幣設計的區塊容量為１「百萬位元組」(1 megabyte ‧MB) ，當達到1MB ， 就產生一個區塊出來。由於比特幣愈來愈流行，交易也愈來愈多，漸漸發覺容量 1MB 並不足夠，所以衍生出激烈的討論，究竟是否需要更改當初的設計，把區 塊的容量增大。    擴容爭議致比特幣「分裂」    囿於原有區塊 1MB 的容量限制了交易速度，  因而在比特幣礦池之間，有提出不 同的解決方案，包括有建議 1MB 容量不變，但可在這個 1MB 容量區塊上，增加 一個 3MB 的「隔離見証」區塊（Segregated Witness  ，簡稱為SegWit ），亦即不 是把區塊容量（block‐size ）變大，而是把區塊的「載量」（block‐weight ）增加。 就好像香港的電車，過去當交通繁忙時，在電車之後加上一列「拖車」。這增加 載量的 「隔離見証」區塊，把交易的細節，如交易金額、認證資料等分開來處理， 從而提升原有 1MB 區塊可以盛載的交易數量。    但是，亦有不同的解決方案建議，包括要求直接把容量擴大到 8MB ，並拒絶執 行「隔離見証」（SegWit ）。兩個陣營意見不合，提倡直接把容量擴大的陣營在8 月 1 日起透過硬分支（hard fork ）另起爐灶，形成另一個數位加密貨幣 Bitcoin Cash （BCC ），令比特幣形成「分裂」之勢。幾日之內，BCC 已成為市值第三大的加 密貨幣，後續發展，須拭目以待。    虛擬貨幣價值由供需決定    明白到電子虛擬貨幣的特質、出台、發展和價值所在，才不致作出盲目投資。很 清楚，比特幣只是一種虛擬貨幣，沒有實體性價值，嚴格來說，跟一張公司証券 無異，價值取決於大家對其未來前景所形成的邊際供求關係。由於交易頻率目前 不算高，因此，只要邊際的供應或需求出現變化，都可能導致當日的價格急上急 跌。    究竟比特幣有沒有一個真正的價值，委實也很難說。想深一層，即使在現實世界， 美元的紙幣，其價值也是由人（中央銀行作為