失而复返的太阳系成员一一彗星-中央大学天文所.DOCVIP

失而復返的太陽系成員----彗星 陳文屏 中央大學天文所及物理系 （本篇文章原發表於「物理雙月刊」十八卷五期，1996.10， 版權屬物理雙月刊所有） 最近幾個月全世界吹起一陣彗星的熱潮，先是今年春天的時候百武彗星高傲地與群星爭輝，提供了抬頭觀看夜空的人無比的心靈饗宴。明年差不多同時間預計將有一顆更大的彗星接近地球，提供或許更美麗的景觀，屆時勢必重掀一股風潮，筆者因此忍不住當老師的習慣，把目前天文學家知道的有關彗星的種種面貌整理一番，內容著重在稍微深入的科學知識，以期讀者在觀賞天象之時除了讚嘆外在美之餘，也能欣賞一些奧妙的內在美。 彗星是最吸引人注意的天象之一，即使不附照片大家也都知道彗星長什麼樣彗星美麗而多變的面貌尤其賦予其神秘的色彩，歷史上一直以為彗星是地球空氣中的某種現象，直到1577年Tycho Brahe在觀測了他發現的彗星從不同的角度看沒有視差現象後，才證實了它們比月亮遠，不是地球上的東西。無法預知的到來與變化添加了人們對其的敬畏，也讓彗星在政治歷史的舞臺也扮演了一些角色。本文跳開這些典故趣談，而將冰冷地陳述到目前為止科學家對這種冰冷天體的瞭解，一方面把各方文獻作一整理，一方面希望與彗星有關的豐富物理與化學的現象能激發一些相關的研究興趣。 一、彗星的起源 一般相信彗星和太陽的年齡相當。形成太陽的一團雲氣因本身的重力收縮，在中央的部份溫度達到了數