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狭义相对论，颠覆时空观念 　　物理定律最公平的一点是，它对任何人都一样，不会有人因为在不同的环境中体验到不同的物理定律而质疑物理定律的有效性和实用性。如果一个普适的物理定律需要依赖某个特定的条件，倒是非常奇怪的。你要测量的特定量也许会受限于你的参照系，但制约这些量的定律是不会改变的。爱因斯坦对狭义相对论的阐释便证实了这一点。 　　 　　爱因斯坦对引力的研究被称作“相对的理论”其实有点儿讽刺意味。狭义相对论和广义相对论产生的出发点是，物理定律对所有人都是适用的，无论这个人处于何种参照系。一个记者曾建议他重新考虑它的名称，爱因斯坦给这个记者的回信说，他承认“相对论”这个词的确很不幸，但那时这个名称早已深入他的大脑而不愿更改了。事实上，爱因斯坦更喜欢“不变性理论”这一术语。 　　爱因斯坦最早关于参照系和相对性的见解来自他对电磁场的思考。电磁场理论19世纪就已被人们熟悉，其基础是麦克斯韦定律，它描述了电磁场的活动和电磁波，定律给出了正确结果。最初，所有人都以“以太”的运动来错误地解释预言。以太是一种假想的不可见物质，电磁波被当作是它的振动。爱因斯坦意识到，如果有一个以太，也就应有一个更有利的观察角度或参照系，以太在这个参照系中是静止的。他的理由是，同样的物理定律对匀速运动的人都应是适用的，匀 　　速可以是相对于彼此的?\动，也可以是相对于静止的人，即在一个物理学称为惯性系的参照系里。因为要求所有物理定律（包括电磁场定律）对所有惯性参照系内的观察者都成立，爱因斯坦放弃了以太的观点，最终创立了狭义相对论。 　　爱因斯坦的狭义相对论彻底改变了传统空间和时间的观念，是一次巨大的理论飞跃。物理学家、科学史学家彼特?加里森提到，将爱因斯坦推上正确轨道的，除了以太理论，还有爱因斯坦当时的工作。加里森的理由是，生长于德国、在瑞士伯尔尼一家专利局工作的爱因斯坦对时间和时间协调一定有很强的体验。所有去过欧洲旅行的人都知道，那些国家，如瑞士和德国，都非常看重精准，这让在那里旅行的乘客有着非常愉快的体验，他们完全可以相信火车会按时到达。在1902年至1905年间，爱因斯坦在这家专利局工作，那时乘火车旅行已变得越来越频繁，而协调时间则成了尖端的新技术。20世纪早期，爱因斯坦很可能想到了现实世界的问题，例如该怎样协调在这一车站与下一车站之间的时间。 　　当然，爱因斯坦没必要为了解决现实的火车时间协调问题而发明相对论――对已经习惯了火车常常误点的美国人来说，协调时间无论怎样听上去都还有点新奇。但由协调时间引出了有趣的问题：时间协调对相对行驶的火车来说，可不是一件直截了当的事。如果我要与一个人对表，而这人正在一列行驶的火车上，那我就需要考虑信号在我们之间传递所延误的时间，因为光速是一定的，而与静止坐在我身边的一个人对表和与远处的一个人对表又是不同的。 　　将爱因斯坦引向狭义相对论的一个关键发现是，必须重新建立时间概念。根据爱因斯坦的理论，时间和空间不应再被孤立地来看待，虽然它们不是一回事――时间和空间显然是不同的，但你测量的量依赖于你的运动速度，狭义相对论就是这一见解的结果。虽然很离奇，但人们可以由两个假设得出爱因斯坦狭义相对论的所有新奇结果。要陈述它们，我们需要懂得惯性系（参照系的一个特定类型）的含义。首先，我们选择匀速（速度和方向） 运动的任一参照系，一个静止的就很好。惯性参照系就是指相对于第一个参照系以固定速度移动的参照系，比如一个以恒定速度从旁边跑过或驾车驶过的人。 　　爱因斯坦的假设是：物理定律在所有惯性系都是不变的;光速在所有惯性系都是不变的。 　　根据这两个假设，牛顿定律是不完善的。一旦接受了爱因斯坦的假设，我们就别无选择，只能以符合这些规则的、更新的物理定律来取代牛顿定律。随后的狭义相对论定律推出了所有你可能听说过的令人瞠目的结果，如时间膨胀、观察者对同时性的依赖、移动物体的洛伦兹收缩。当用于以相对光速很慢的速度运行的物体时，新的定律看上去与旧的经典定律非常像，但当用于高速（以光速或接近光速）运行的物体时，牛顿定律和狭义相对论的解释是有很明显的差异的。例如，在牛顿力学中，速度只是简单相加。一辆在高速路上向你迎面驶来的车，驶近你的速度就是你们两车速度之和。同样的道理，如果你在行驶的火车上，一个人从站台上向你扔一个球，那个球的速度应该是球本身的速度加上火车的速度（我以前的一个学生，维泰克?斯奇巴可以证实这一点：有人向正在靠近的列车投了一个球，车上的维泰克恰巧被球打中，他差点没被击昏过去）。 　　根据牛顿物理理论，你在一列行驶的火车上看到的迎面射来的一束光的速度，应该是光速与火车行驶的速度之和。但根据爱因斯坦的第二条假设，光速是不变的。这就有问题了。如果光速总保持不变，那么，你在行驶的火车上时一束向你射来的光的速度，与你静静地站在地面