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冬季银河:从英仙座到船尾座以外 　　本文中，我们将介绍高悬于北半球冬季夜空的从船底座到矩尺座的银河最南段。 在2月上半月里的每个前半夜和下半月里的每个黎明前，只要天气好，北半球中纬地区的观测者就能看到朦胧而黯淡的银河。它如同一条巨大的光带，穿过北天低空的仙王座，往上延伸至西北方向的仙后座和英仙座，一直到天顶附近的御夫座。从御夫座开始，冬季的银河转而向下延伸至双子座和猎户座之间，经过黯淡的麒麟座，越过大犬座的背部，最后到达东南方低空中的船尾座，消失于朦胧的地平线上。在接下来的几个小时里，船尾座在南方缓慢升起，而其余部分的银河拱桥则向西方地平缓缓下落。 不过，你可能看不到这样的景象，除非在纯净的暗夜空下。与夏季和初秋的明亮银河不同，冬季银河只是一条黯淡的光带。此外，它没有明显的边缘，也没有明亮的恒星星云或黑暗的尘埃结构。充其量你可以看到稍亮一些的天区，其中最亮的部分位于御夫座中部、麒麟座中部和船尾座。 夏季银河与冬季银河的外观之所以不同，究其根本是因为在夏季，我们是在瞭望银河系内侧方向，所见的是富含尘埃和恒星的银河系中心区域。而冬季正好相反，我们是背离银河系中央向外看，视线所及是我们这个旋涡星系较薄的外银盘。银河系的中心（银经和银纬皆为0度）位于人马座的最西侧，而反银心（银经180度、银纬0度）则位于金牛座和双子座的边界，金牛座β（五车五）以东3.5度处。十分巧合的是，反银心正好在另一个特殊的空间点——黄道最北点——以西6度处。 在上面这幅全天星图对应的时刻，反银心位于北半球中纬地区观测者的天顶附近。所以，当你面向西站立时，银经90度在你的右边，靠近天鹅 座的天津四，位于地平圈北点附近。这个方向就是银河系自转的方向，太阳附近的恒星正是朝着天津四的方向绕银河系中心转动。（不过，天津四也大致沿着同一方向运行，所以太阳永远不可能赶上它。） 当你面向西方时，银经270度就在你左侧的地平圈南点附近。这里是太阳和附近恒星出发的方向。因此，相对于银河系的自转方向，当你从恒星五车五沿着冬季银河北望时，是向前往银河系外侧看，而沿着冬季银河向南望时，则是向后往银河系外侧看。 我们所处的猎户-天鹅臂 我们的太阳系正在穿越银河系的一条较小旋臂，它被称为猎户-天鹅臂、本地旋臂或猎户臂，此外还有许多别名。我们就位于其内边缘附近。所以，当我们瞭望冬季的银河时，需要透过猎户-天鹅臂的主干中心向外看，它横亘在我们与银河系边缘之间。那就是为什么英仙座到大犬座的这段银河装点着许多近距离的疏散星团、星协和发射星云的原因。 从近些日子高悬于西北的英仙座开始，我们可以看到英仙α星团，它位于英仙OB3星协的中心，距离约550光年。英仙ζ星协（又名英仙OB2星协）及其邻居加利福尼亚星云（NGC 1499）则离地球约有1000光年远。 金牛座正在西北偏西方向的地平线上，其中有昴星团和毕星团，距离分别为400光年和150光年。西南偏西处是巨大的猎户星协，其中心离地球约1500光年。在西南方的低空，可能为2500光年的距离上，坐落着大犬星协（Collinder 121），其中的恒星有亮度2等的大犬座δ和大犬座η，亮度3至4等的大犬座ο1、ο2和大犬座σ。 除了英仙α星团以外，上述所有星团和星协都位于朦胧的冬季银河下方，好像悬挂的坠饰。沿着英仙座到大犬座的同一段银河，有许多亮度2等至4等、蓝色的年轻B型恒星散布于这些星团和星协之间，其中既有主序星，也有巨星，距离都为数百光年。其中包括英仙座δ和ε、金牛座ζ和λ、猎户座γ、麒麟座β，以及大犬座β、ε和ζ。由此可以推想，这些恒星及其周围的星团、星协有着某种真实的天文学联系。事实也确实如此。 古德带：猎户-天鹅臂的前景物 在讨论邻近的银河结构之前，我们先引入一些术语。银河系的各条旋臂位于一个旋转的薄盘之中，上面这张星图中近似笔直的横线就是银道，银道标记出了这个薄盘的中心面。从垂直于银道面的方向沿着银河系的自转轴望去，可看到北银极，它位于后发星团的正东面；而南银极位于玉夫座内，在壮丽的NGC 253星系东南2度。 从英仙座到大犬座，邻近的星团、星协和星云都位于银道面的“下面”，即银道的南侧。 但其中离我们最近的天蝎-半人马星协则位于银道面之“上”，即银道的北侧（后发座）。该星协长达70度，在南半球能非常清楚地看见，一年中大部分时间里，整个天蝎-半人马星协都清晰可见。而在赤道以北，这个星协有一部分是永远看不见的，其余部分也只能在夏季的夜空中看到，而且高度很低。 因此，当我们沿天蝎座到半人马座向银河系内部望去时，附近大多数亮星都出现在银道面的上方。而当我们背对银心，从英仙座和大犬座之间向外望时，亮星都出现在银道面的下方。这个现象早在19世纪就已被察觉，最