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地理环境视野下的西域 　　地理环境是人类活动的舞台，也是人类历史发展的一个重要而直接的影响因素。生产力发展水平越低，这种影响程度越深，表现也越明显。任何国家、地区都不例外。有些地区由于特殊的地理环境，这种影响及表现则更为显著，历史上的西域就是一个典型的例子。 　　一、特殊的地理位置 　　从历史文献来看，虽然西域在各个时代所指范围并不完全一致，但新疆是其核心区域。因此世人常言：新疆古称西域（下文西域即指历史上的新疆区域）。它特殊的内外地理环境，不仅直接而深刻影响着该地区的历史发展，特别是内外民族关系发展，而且这一点在有关西域的各种文献记载中都有着明显的反映。 　　换言之，前者为后者打下了深深的烙印；反之，这些相关方面的历史记载，不仅说明了世人对其关注与重视，也说明了它特殊地理环境与历史发展的密切关系。 　　就整个新疆在大陆中的位置来说，它位于欧亚腹部心脏地带，东西交通要道，即“丝绸之路”枢纽地段，由此在历史上，使得它成为各种政治、经济、文化荟萃之地；它地处要冲，诚如《新疆图志》中描述它重要的地理战略形势时言：“新疆东捍长城，北蔽蒙古，南连卫藏，西倚葱岭，居神州大陆之脊，势若高屋之建筑。得知则足以屏卫中国，巩我藩篱，不得则晋陇蒙古之地均失其险。一举足而中原为之动摇。”这是它特殊地理位置与其历史发展关系的一个重要表现方面。 摄影/陈辉 　　在西域辽阔的大地上，无论是游牧民族还是定居民族，也无论是土著居民抑或是外来移民，从古到近，他们都在拼搏、奋斗，创造了自己光辉灿烂的历史文化和可歌可泣的兴衰诗篇，而高山、沙漠、河流、湖泊，也参加了这种历史大合唱，它们是历史的见证者。 　　二、自身内部地理环境特点对人文发展的影响 　　除上所言之外，西域自身内部地理环境对其历史发展也产生了重要的影响。西域的地理环境特点，今人曾形象的概括为：深居内陆，环境封闭；群山环绕，高差悬殊；大气干旱，沙漠广布；地广人稀，潜力雄厚。这里需指明一点的是，其“环境封闭”是相对而言的，如北疆准噶尔盆地东面开阔的缺口与蒙古草原连成一片，在历史上，这直接加强了该区域与中国北方民族关系的发展；南疆塔里木盆地东段有一处天然的豁口，正好与河西走廊相连续，是新疆与中原地区交通联系的天然孔道，这又直接密切了历史上此区域与中国内地民族关系的发展。 　　就其整体与周边环境来看，由于西域深居大陆内部，除伊犁河谷和某些山间地带雨量充沛外，其它地区多为干旱少雨。就其内部而言，整个地形地貌则大致呈现出“三山夹两盆”的特点。因此，有人也把西域的地理?h境的基本特征概括为：周围和中部是高山，高山之间是盆地，盆地中间是沙漠。 　　总的来说，就是“群山环绕，高差悬殊。大气干旱，沙漠广布”。北部阿尔泰山与中部天山之间为准噶尔盆地，盆地中有中国第二大沙漠――古尔班通古特沙漠；中部天山与南部昆仑山之间为塔里木盆地，盆地中是中国第一大沙漠――塔克拉玛干大沙漠。这就是人们常说的西域流沙滚滚。这种特殊的地形地貌是大自然在亿万年的沧海变化中形成的，自有人类活动以来，基本没有发生大的变化。那么，很显然，自然环境是十分恶劣的。 　　虽然它的自然地理环境对人类社会的发展带来了许多不利影响，但同时也为人类的生存创造了许多有利条件。故而有人言道：在西域辽阔的大地上，无论是游牧民族还是定居民族，也无论是土著居民抑或是外来移民，从古到近，他们都在拼搏、奋斗，创造了自己光辉灿烂的历史文化和可歌可泣的兴衰诗篇，而高山、沙漠、河流、湖泊，也参加了这种历史大合唱，它们是历史的见证者。这则反映出西域的最后一个特点，即“地广人稀，潜力雄厚”。 　　地域广阔是不言而喻的，仅今日新疆来说，就约占中国六分之一国土，是中国最大的省区，更不用说历史上广阔的西域了。 　　西域各种资源也是极为丰富。阿尔泰山盛产黄金，阿尔泰山本意就是“金子之山”。历史上很多游牧民族及政权都曾活跃于这一地区，如月氏、匈奴、乌孙、突厥、契丹、蒙古等。在西域各个高山之下，盆地边缘雪水下泄处形成有许许多多，大小不一，相对不连续的片片绿洲；在地表水丰富地区，如大河、大湖周围也有许多绿洲出现。这些绿洲中许多也是膏腴之地，易农易牧。西域历史上的城郭之国（即小的政治经济区域）多建立在这些绿洲上，它们的生产方式以农牧兼营为主，而农作物尤以瓜果生产甚丰。 　　因而，西域既有地广人稀、荒寂不毛之地，也有水草丰美、瓜果飘香之景。如历史上，在西域被西汉与匈奴反复争夺的车师，不仅因为它位于交通孔道及汉与匈奴交接处，而且也缘于其地富饶之故。《汉书?西域传》载：当时匈奴单于大臣皆言：“车师地肥美，近匈奴，使汉得之，多田积谷，必害人国，不可不争也。” 摄影/金炜 　　此外，西域个别雨量充沛的河谷与山间草场地带，历史上也曾建过很多较大的游牧之国。如被称之为“塞外江南”的伊