我们为什么不能长寿(校对稿).doc

我们为什么不能长生不老？ 当我们逐渐长大，细胞开始背叛我们。通过揭开老化的奥秘，科学家也许能够让我们的寿命更长，更健康。 ——Thomas Kirkwood 如果可以计划自己的生命将如何结束，在最后一周，一天，一小时，甚至一分钟，你会选择什么？例如，保持最好的状态直至生命的最后一分钟，然后快速的离开。很多人说会这样选择。但我看到一个关键，如果某个瞬间你感觉不错，那么下一刻，你最想得到的是避免死亡。而你的突然离去，你爱的家人以及朋友会面临残酷的现实，遭受痛苦。另一方面，长期应对终末期疾病并不容易，失去爱人的痛苦犹如黑暗梦魇。 我们都倾向于避免去思考生命的结束。然而，无论是对于我们自己还是正确地定义医疗政策和研究的目标，提出这样的问题都是有益健康的。同样重要的是要问科学在致力于避免死亡方面能提供多少帮助。 延续生命 通常说，我们的祖先与死亡之间的关系更轻松，仅仅因为死亡在古代更加司空见惯。仅100年前，西方的预期寿命比现在约短25年。之所以这样，是因为很多儿童和年轻人因为各种原因导致过早死亡。有四分之一的儿童在5岁以前死于感染；年轻妇女常丧命于分娩并发症;甚至有时，年轻园丁，手抓到毒刺，也可能会因血液中毒致命。 过去一个世纪的卫生和医疗护理发展，大大降低了幼年和中年的死亡率，现在大多数人寿命更长，整体人口趋向老龄化。全世界范围内人的预期寿命仍在不断增加。发达国家人的预期寿命每天延长五小时或更多，在这方面许多发展中国家，追赶的速度更快。今天，死亡的主要原因是衰老过程本身及其引起的各种疾病 ，如导致细胞无限增殖的癌症；以及相反，导致脑细胞过早死亡的阿尔茨海默氏病。直到1990年，人口统计学家自信地预测，预期寿命增加的历史趋势将很快停止。许多研究人员认为，老化是一个必然的过程，被编程于生物产生之初，确定机体内在的死亡时间。没有人预见到预期寿命的持续增长。这使政治家和相关规划人员惊讶。科学家们仍然认为老化概念不是既定的，平均寿命还没有达到极限。他们致力于持续的改变，因为研究人员尚不能完全理解。如今，老年人死亡率的下降正在将人类预期寿命推向未知领域。 人类寿命将延长多少？ 在美国乃至全球，人类预期寿命或平均寿命的增长史已经持续100多年（如图）。然而，有证据表明，生物因素的约束使大多数物种不能超过该物种特有的年龄限制（如下）。研究者希望通过医学干预降低这种约束能延长如今最大可实现的寿命，至少可以帮助人们在更长时间里保持健康。 约束限制 一个物种包括人类可以达到的最大年龄取决于生物学（更简单的生物体可以达到玛士撒拉（圣经中的长寿人物）年龄，但更复杂的生物不能）和环境（危险的环境导致快速繁殖，快速衰老和夭折）。 最大寿命（年） 接受新的想法并不是很容易，因为科学家也是人，并且在成长过程中，我们先入为主的形成了关于人体是怎样衰老的认知。几年前在非洲，当我开车带着我的家人时，轧死了一只山羊。我向我六岁的女儿解释之前发生的事，她问：“这是一只小山羊还是老山羊？”我很好奇她为什么想知道这个。“如果它老了，就没有那么悲伤，因为它反正也不会活更长的时间了。”我对她的回答记忆犹新。如果这种对待死亡的深奥态度形成在早期，就不奇怪现代科学难以接受“我们对于衰老的认知多数是错误的”的事实。 为了探究目前是什么控制衰老？让我们从生命终点的开始设想。当人咽下最后一口气，死亡来临，生命结束。此时，身体的大多数细胞还活着，它们不知道刚刚发生了什么，仍然在竭尽所能的执行着支撑生命的代谢功能-从周围的环境获取氧和营养物质，产生能量以制造和激发蛋白质活性（细胞的主要工作）和其他细胞成分。 在短时间内，缺少氧会使细胞死亡。随着它们的死亡，大量的古老的生命体将安静地走向死亡。机体的每一个细胞都会死亡，如果找到有价值的记录，及时通过不间断的细胞分裂链追本溯源，可以追溯到四十亿年前，地球上出现的最早细胞生命形态。 死亡是必然的。但是一些细胞有着令人惊讶的性质：它们被赋予了在地球上可以达到的近乎不朽的特质。死亡之前，只有少数的细胞会继承这种不朽的血统--孩子的出世。每个机体中只有一种细胞可以逃离这种死亡-“精子或卵子”-对于每个幸存的的孩子。婴儿出生，成长，成熟和繁衍，所以生命得以继续。 我们这种设想不仅揭示了我们身体的不能再生生命细胞的命运，而且揭示了我们依赖的不可思议的不朽细胞家族的命运。老化科学的中心谜题是，为什么地球上大多数生物都会死亡？ 为什么生命的演变进化不能引导我们的细胞享受再生生命家族的不朽特点，就像精子和卵子那样？ 这个谜题首先被19世纪的德国自然主义者维斯曼所提出，我是在1977年初的一个冬夜的浴室里想到了一个解决方案。并且相信，现在称为“一次性体细胞理论”的答案，用于解释不同种族的衰老机制将走的更远。 我们为什么会衰老 考虑到细胞和复杂的生物在试图生存时面临的挑战，