普及性教材《实用大众线性代数》诞生记-西安电子科技大学电子工程学院.docVIP

论非数学类线性代数的内容改革 ——如何用最浅显的理论解决更广泛的问题 西安电子科技大学　陈怀琛 hchchen1934@ 摘要：为了弄清线性代数中哪些理论是非数学类（下简称工科）学生必学的，采用了逆向思考的方法，把后续课和工程中遇到的问题加以归纳，找到其最低限度需要的理论。凡是后续课需要的，讲透加强；凡是找不到直接需求的，即予省略；凡是能找到简明证法的，均予采纳。根据工科学生的特点，尽量从具体到抽象，加强形象教学在理论证明中的作用。经过多年尝试，提出一些原则，并写出了教材[2]。 一、工科大学为什么要开线性代数课？ 1960年前后，线性代数进入美国大学数学系本科教学计划[1]，以后修这门课的非数学系学生却成了主流；三十年前中国的工科是没有线性代数课的，80年代起增设这门课。线性代数为什么在近几十年如此风靡呢？不是它在理论上有新突破，而是在应用上的创新。1973年的诺贝尔经济奖发给了Leontiff教授，因为他1949年首创用计算机解了54阶线性方程组；80年代初，线性代数软件包LINPACK开发成功。这样人们不需要精通矩阵求解的数学细节，就可以解决大型复杂的线性代数命题，MATLAB也是用此软件包作为后台支撑的。线性代数不再是少数理论尖子才能学会的秘笈，而成为非数学专业大学生都能掌握的计算工具。 现代社会对工科数学提出了更高的要求。钱学森先生在1989年写道：“今后对一个问题求解可以全部让电子计算机去干，不需要人去一点一点算。而直到今天，工科理科大学一二年级的数学课是构筑在人自己去算这一要求上的。…　所以理工科的数学课必须改革，数学课不是为了学生学会自己去求解，而是为了学生学会让电子计算机去求解，学会理解电子计算机给出的答案…”。[4]线性代数是数值计算的基础，不但该率先使用计算机、而且该由它推动其他数学和工程问题的计算机化。 线性代数的重要性主要体现在它把愈来愈多的新领域与计算机联系起来，Leontiff获经济奖说明，想用计算机解决问题就得学线性代数。这种“需求牵引”对非数学专业而言，体现在用计算机求解高阶复杂的矩阵模型，不是去手工推证课程内部的微观数学公式。它与原数学系的指导思想相差很大，在实施中师生都提出了改革要求。 实践多年后，美国在1990年提出了线性代数作为公共课的五条改革建议：(i)线性代数课程要面向应用，满足非数学专业的需要；(ii)应该是面向矩阵的(iii)它应该学生的水平和需要；(iv)应该利用新的计算技术(v)抽象内容应另设后续课程来讲。，满足非数学专业的需要…”等等只能给爱数学的人练练推导，根本没有实用价值。非数学系避开了这些“拦路虎”，可大大压缩篇幅，降低难度，何乐而不为呢。 不讲这些概念水平就低吗？其实这才是有水平：高屋建瓴，看透了传统定义的致命痼疾，让后人别白费时间。经典的行列式定义出现最早，最繁琐，围绕它的公式也多，但只能推导不能算；高斯消元法可直接得出行列式的主元连乘公式，计算很简单，有人就把简化说成水平低，宁可用繁琐的老定义加上复杂的推导来绕圈子，非要繁才算高水平；这是荒唐的逻辑。好在到了计算机时代，编程中自然会扬弃一切无用的中间环节。所以MATLAB中就没有这些繁琐过时的术语及其子程序。当前全世界有几百万教学、科研和工程用户都在靠它解大规模、高难度的线性代数问题，说明从应用出发，确实不需要这些概念。美国MIT的教材[3]也不细讲这些术语，只通过二、三阶矩阵简单介绍了一下。 好比登山，老定义是靠手工攀岩，要一尺一尺地爬。高斯法找到了筑台阶的办法，可以一级一级地走；计算机相当于发明缆车，可以一步到顶。根据非数学专业学生的基础和面临的实际问题，该教什么是不言自明的。让少数数学系的学生练两天攀岩也许还有点道理，让千百万非数学系的学生都去学攀岩，不坐缆车，实在讲不过去。 四、向量空间要讲透三维，减缩N维。 帮助大学低年级学生建立立体概念是大学教学计划中的重要一环，为此有制图、画法几何、多变量微积分、物理中场的演示、数学中的场论、电工中的复信号、电机中的旋转磁场等等多门课程，说明三维空间的概念不是那末好建立的。线性代数本应该有责任帮助学生建立空间概念，但现有教法却弱化三维，过分强调N维空间。国外的各种面向工科的线性代数优秀教材，都是以三维空间为主的，并且有大量的立体图辅助。中国教材强调N维，全是公式，没法画图，很不利于学生接受。我们强调二、三维，使例子形象化，并使图形作为建立概念的重要工具。利用三维空间向量的概念又可以推导出超定方程组的最小二乘解，为扩大线性代数的应用领域起了很好的作用。 强化和讲透三维可通过许多应用实例来实现，例如在三维空间中如何认识欠定方程组和超定方程组的解，如何认识和应用坐标变换、投影和QR分解等。N维只用于解方程组，不用于向量空间，这也是和传统教材的区别。不是说N维不重要，而