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中国古代数学的辉煌与衰落 第29卷　第1期西北农林科技大学学报(自然科学版)Vol.29 No.12001年2月Jou r.of N o rthw est Sci2T ech U n iv.of A gri.and Fo r.(N a.tSc.iEd.)Feb.2001中国古代数学的辉煌与衰落α王乃信1,许瑞峰1,傅向华2(1西北农林科技大学生命科学学院;2机械与电子工程学院,陕西杨陵712100)　　[摘　要]　中国古代数学的辉煌时期有三:《九章算术》时期《,缀术》时期《,数书九章》时期。中国古代数学衰落的原因有三:独尊儒术,蔑视逻辑,轻视数学知识;崇尚玄学,迷信数术,歪曲数学思想;固步自封,墨守成规,拒绝数学符号。[关键词]　中国数学史;九章算术;缀术;数书九章[中图分类号]　O 112　　　　　　　[文献标识码]　A[文章编号]100022782(2001)0120110205　　英国学者李约瑟(Joseph N eedham)(1900～1995)曾经带着这样的疑问研究中国科学和文明史:从远古到公元15世纪的漫长岁月中,中国人在应用自然知识于满足人的需要方面曾经胜过欧洲人,为什么近代科学革命没有在中国发生?近数百年来中国科学落后于西方的原因是什么?这一疑问,人们称之为李约瑟论题(N eedham Thesis)。本研究从中国古代数学发展的历史,分析李约瑟论题,寻找中国数学衰落的原因。1　中国古代数学的兴衰几千年来,中国数学曾几度辉煌,几度衰落,近数百年则远远落后于西方。古人说:“以古为鉴,可知兴替。”研究中国古代数学的辉煌与衰落,尤其是分析中国数学落后的原因,对今日科教兴国有重要意义。笔者认为,中国数学史中有3个辉煌时期。分述如下:1.1　《九章算术》时期从先秦到两汉,我国数学达到了第1个辉煌时期,这一时期产生了《周髀算经》和《九章算术》。在《周髀算经》中,准确无误地描述了勾股定理。而《九章算术》则是从先秦到两汉我国数学的集大成的著作,其中包括方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程、勾股共九章,包括了算术、代数以及几何方面的大量数学内容,其中正负数的引入,以及方程和方程组的许多求解方法,都是中国人对世界数学所作的重大贡献。还值得一提的是,魏晋时期的数学家刘徽在为《九章算术》作注(263)时,发展了《九章算术》中的许多方法,纠正了其中的许多错误;他创造性地提出了割圆术,其中蕴涵了现代数学的极限思想,把《九章算术》提到了一个更新的高度。1.2　《缀术》时期南北朝时,我国数学达到了第2个辉煌时期。这一时期的代表人物是我国著名的数学家祖冲之(429～500)和他的儿子,他们的数学著作《缀术》虽然已经失传,但是,我们仅从别的数学家对《缀术》的引用中,就已经能看出《缀术》的光辉思想。祖冲之的一大贡献,是将圆周率计算到小数点后第七位;他的密率西方人O tto在约1100年后才获得。祖冲之父子的另一重要贡献,是在研究牟合方盖和球的体积时提出了“幂势既同则积不容异”的重要原理,这一原理西方人Cavalieri在约1100年后才提出来,这一原理在创立现代数学的微积分理论、尤其是在引入积分运算和理解积分概念中起着非常重要的作用。1.3　《数书九章》时期宋元时,我国数学达到了第3个辉煌时期。这一时期的主要数学家及其主要数学著作有:秦九韶和他的《数书九章》(1247),李冶和他的《测圆海镜》(1248),杨辉和他的《详解九章算术》(1261),朱世杰和他的《四元玉鉴》(1303)。秦九韶在高次代数方程的解法上创造性地提出了“正负开方术”,比提出同样方法的西方人Ruffini和Horner早500多年。由杨辉引用的贾宪的“开方作法本源图”,西方人称之为“Pascal三角形”,显然,中国人比西方人至少早600年已熟悉了它。杨辉的“垛积术”,朱世杰的“垛 积招差术”,实质上研究并解决了高阶等差级数的求和问题,而西方人是在300多年以后才逐渐由Grego ry和N ew ton研究和解决的。由此可以看出,在宋元时,我国数学家距离微积分的创立要比西方人近得多。但是,我国数学家终于错过了这一绝好的历史机遇。在从朱世杰的《四元玉鉴》出版以后直到明清时的数百年间,我国几乎没有一本有创造性的数学著作问世。而此时期的西方则是另一番景象,尤其是经历了文艺复兴以后,西方的数学伴随着整个科学技术的发展而蓬蓬勃勃地发展起来,把我国远远地甩在后面。2　中国数学衰落的原因说近数百年中国数学衰落,其实并不确切。实际上,中国古代数学尽管有辉煌,但辉煌中已潜藏着落后的因素,只是在近数百年,由于西方的数学发展神速,才使我国数学落后得更厉害,落后得更明显而已。笔者认为,中国数学衰落的原因有三:2.1　独尊儒术,蔑视逻辑,轻视数学知识古希腊的数学在世界数学史上的地位是无与伦比的