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“天下治平第一人”——晚清封疆大吏吴棠 　　漕运总督盱眙吴公，以民慈父，为国重臣，江淮草木知名，天下治平第一人。——归安钱振伦《北山吴公墓表》。 　　吴棠(1813年8月19日—1876年7月20日)，字仲宣，一字仲仙，号棣华。安徽省明光市三界镇老三界行政村（原属安徽省盱眙县）人。明中叶四世祖吴万由休宁商山迁滁，“始卜居于滁定盱之三界市”①，世代耕读相守。 　　吴棠出生于平民家庭，幼年勤奋好学，艰苦努力，家境贫穷，不能具束供读，由父母自教。常借雪光、明月苦读。时家中生计无出，其父吴洹先馆于外戚胡氏，课徒月得钱二三贯，不足以赡家，母亲程氏则制酒酱佐之。②后父改授徒家中，同时课吴检、吴棠兄弟二人读书，不给则命吴检懋迁以助膏火。吴检十三岁起捻草为缗易钱补贴家里。迫于生计，母亲程氏以水磨作豆腐，命吴检挑入集市卖钱，专供吴棠读书。③兄弟二人同受业于父母，吴棠最为勤奋，“漏下三鼓弟犹读”④，甚至山区缺水，兄弟鸡鸣时井边排队汲水时，仍挟卷借笼灯光亮诵读，不负片刻光阴。后吴检弃学经商，置一盘马磨磨麦作面粉经营以供菽水，借以养亲教弟。一灯挂壁，吴检磨面，吴棠则在磨旁就灯夜读，寒署易节，从不间断。⑤吴棠应县府院及乡试均由吴检陪同，以一蹇乘吴棠，以一蹇负面粉易资作川费，至旅次，店主以为吴检是吴棠仆从，等见到他们同寝同食，方知为兄弟。⑥吴棠弱冠游邑庠。道光十五年（1835）参加江南乡试中乙未恩科举人。之后返乡蒙馆维持生计。五次赴京会试，其中庚子（1840）、辛丑（1841）两次计偕时，吴棠袱被入都，被乡先 　 　　①吴棠：《望三益斋诗文钞》,《杂体文》卷三，同治十三年成都使暑刊。 　　②吴炳仁：《约园存稿》（下），第499页，吴绍坪编，2003年10月印。 　　③吴炳仁：《约园存稿》（下），第502页，吴绍坪编，2003年10月印。 　　④吴炳仁：《约园存稿》（下），第503页，吴绍坪编，2003年10月印。 　　⑤吴炳仁：《约园存稿》（下），第504页，吴绍坪编，2003年10月印。 　　⑥吴炳仁：《约园存稿》（下），第506-507页，吴绍坪编，2003年10月印。 　　辈太仆寺少卿，转詹事府詹事兼顺天府尹杨殿邦招留京邸饮食教诲，日课诗文，并勖以远大之学，但计均不售，每落第。①道光二十四年（1844），参加挑试被定为大挑一等，随后挑河工引见，奉旨以知县用。不久签掣江南南河（今江苏淮安市淮阴区境）搞河工，道光二十四年五月二十四日到工，道光二十六年试用二年期满。在南河时，属吏尚奔竞，吴棠则携一仆人，赁租僧楼，不事干谒。②是年冬，恩师杨殿邦任漕运总督驻淮安，招吴棠入节署，习吏事。③道光二十七年（1847）七月十五日奉旨，因防讯出力，著免其借补,以沿河知县补用。同年署邳州州同，摄砀山知县。任事一月，清积案百数十起。④有清一代进士为甲等功名，举人为乙等功名。举人考不中进士，入仕的最佳途径是在会试四科不中后参加六年一次的挑试。按大、中、小省限额，分别为四十名、三十名、二十名参加分组挑选，每组二十人选一等三名作知县用，二等九名作州学正及州、县教谕用，余下落选。吴棠是挑试的幸运者，但真正能实授上知县也非易事。而吴棠却能做上一品封疆大吏，实属罕见。完全是特殊历史条件下的时代机遇使然。 　　道光二十九年（1849）四月，吴棠补桃源县（今江苏泗阳县）知县。俗号强悍善治者率以猛，吴棠独以宽厚行事。既抵任，勤政化民，常以身先。时或微行，访民间疾苦。有犷恶之徒横行乡里。一日正与人殴斗，严按之，极口唾詈。闻者均认为必被捶楚而死。吴棠暂时将其拘捕。次日，此人跪堂下涕泣求死，吴棠婉言相劝，释放了他，他因此受吴棠感化成为善人。⑤久之，乡间不见有吏人迹，而治安状况始终良好。时躬 　　巡四野，每止宿，老妇则手持鸡蛋数枚以献，曰：“公食，无肴也。”⑥县内有一淮滨书院，吴棠经常前往检查，督促训导，亲自为书院筹集经费、选择主讲人、定立课程，与诸生讲论经术，次及文艺，每月一次。有时晚上闲瑕，就带一僮持篝火前往书院，为肄业生剖析经义，文教振起，士民都受到教化。为政二年，县内大治。⑦当地士人评价吴棠：“治桃源也如治其家。其听讼不为刻深，惟以理喻。催科弗烦，而赋亦无缺。 　 　　①吴棠：《望三益斋诗文钞》，《杂体文》卷三，同治十三年成都使暑刊。 　　②王锡元：光绪辛卯《盱眙县志稿》卷九《人物·吴棠》。 　　③吴棠：《望三益斋诗文钞》，《杂体文》卷三，同治十三年成都使暑刊。 　　④王锡元：光绪辛卯《盱眙县志稿》卷九《人物·吴棠》。 　　⑤民国《泗阳县志·人物·吴棠》，第405页。 　　⑥光绪丙子《清河县志》卷十七《仕绩·吴棠》。 　　⑦民国《泗阳县志·人物·吴棠》，第405页。 　　暇日单车效野，父老子弟草服相见，民用大和。”①而吴棠则认为：“夫治有宜若，以此治剧邑省会有不能者矣！”并时时告诫自己：