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孤立波史话——浅谈观察与思考 戴世强孟庆勋 (上海大学上海市应用数学和力学研究所，上海200072) 摘要：本文从孤立波的发现谈起，从孤立波的实验和理论的发展史中指出 了在科学研究中仔细观察与积极思考是不可或缺的成功法宝。 关键词：孤立波 俗话说，种瓜得瓜，种豆得豆。可是，在科研工作中，经常 出现“种豆得瓜”的有趣状况，这样的例子不胜枚举，例如，研究 葡萄球菌的弗莱明发现了青霉素，探索阴极射线的伦琴抓住了x 射线，搜索恒星的赫歇尔逮着了天王星，如此等等。纵观所有偶 然的伟大发现，就会知道，真正能种豆得瓜的，主要得力于缜密 的观察和思考，善于捕捉稍纵即逝的机遇，长于抓住线索积极思 考，勇于进行坚持不懈的探索。 苏联大生理学家巴甫洛夫对学生说过：“应该先学会观察，观 察。不学会观察，你永远当不了科学家。”弗莱明在获得诺贝尔奖 后说：“我的唯一功劳是没有忽视观察。”英国博物学家、生物进 化论创始人达尔文说过：“我既没有突出的理解力，也没有过人的 机智。只是在觉察那些稍纵即逝的事物并进行细致观察的能力上， 我可能在众人之上。”这些话都是大实话，科学家并非个个智力超 群，但他们一般都擅长观察，勤于思考。因此，这给已进入科学 界的“非天才型“的人带来启迪和希望。也许你没有过人的才华， 但只要带着韧劲，遵循规律，大胆进取，定能大有作为! 下面讲关于发现孤立波的故事。- l拉塞尔骑马追赶孤立波 Scott 说起孤立波，不能不提到拉塞尔(JohnRussell)[i-31。 于格拉斯哥大学，1832年(24岁)成为爱丁堡大学数学教授，一 向对造船感兴趣，精于实验观测和船舶设计。他以两大成就闻名 于世：发现孤立波和设计超大客轮“Great Eastern”(十九世纪中叶 的最大客轮)，前者属于科学发现，后者则是技术创造。 拉塞尔进爱丁堡大学后，看到附近的连接爱丁堡与格拉斯哥 的联合运河(Union Canal)上，形形色色的蒸汽机帆船往来穿梭， 开始醉心于内河运输船只的研究和设计。1834年8月为了考察船 舶在运动中所受到的阻力，他在联合运河中，用两匹马牵引船舶 进行全尺寸的观察和实验。在一次试验中，由于两匹马骤然停步， 船只停了下来，他猛然发现，船头的水面上有一个孤立水团滚滚 向前，他立即骑着马追踪观察，孤立的水波在浅水的窄河道中持 续前进，保持着自己的形状和波速。这一奇妙现象的发现，就是 孤立波研究的缘起。 拉塞尔后来多次描述他的发现，下面这段话出自1844年在英 国科学促进协会第14次会议上的报告[3】： “我把注意力集中于船舶产生的流体运动，立刻就观察到一个 非同寻常而又异常绚丽的现象，它是如此非同凡响，我这里先详 细描述它的外貌形态。当时我正在观察两匹马拉着的一艘高速运 动的船，突然船停了下来，而被这艘船推动的水却并不停止，在 船舶周围积聚的小波浪中，一个激烈的紊乱扰动现象吸引了我的 注意。在船身长度的中部附近，许多水聚集在一起，形成一个平 滑滚圆、轮廓分明的巨大水团，最后还出现一个尖峰，以相当高 的速度向前运动；到了船头后，它继续保持自己的形状和速度， 急速地离开了船头，在静止流体的表面上，完全孤立地向前运动， 成为一个很大的孤立行进波(a wave)， largesolitary progressive 直到河道的转弯处才开始消失掉。” 拉塞尔在另一份报告中生动地描述了他对这一现象的反应： “我立刻离开了船舶停留的地方，准备步行跟上它，但发现它 运动得很快，我即刻骑上马，在几分钟之内赶上了它，发现孤立 行进波以每小时八九英里的均匀速度滚滚向前，沿静止流体表面 作孤独的运动，并保持着长约30英尺(9米)，高约l～1．5英尺 (0．3-：．0．45米)的原始形状。我骑马跟随它l～2英里后，发现 它开始逐渐衰减，并在运河的转角处最后消失。这一现象只要船 舶快速行驶时，突然让